大運(yùn)河位于中國(guó)中東部，包括隋唐大運(yùn)河、京杭大運(yùn)河和浙東大運(yùn)河三部分，全長(zhǎng)2700公里，跨越地球10多個(gè)緯度，地跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江8個(gè)省、直轄市，縱貫在中國(guó)華北大平原上，通達(dá)海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢塘江五大水系。中國(guó)大運(yùn)河的開(kāi)鑿始于公元前5世紀(jì)，7世紀(jì)完成第一次全線貫通，13世紀(jì)完成第二次大溝通，歷經(jīng)兩千余年的持續(xù)發(fā)展與演變，直到今天仍發(fā)揮著重要的交通與水利功能。
中國(guó)大運(yùn)河是一個(gè)為確保糧食運(yùn)輸（“漕運(yùn)”）安全，以達(dá)到穩(wěn)定政權(quán)、維持帝國(guó)統(tǒng)一的目的，由國(guó)家投資開(kāi)鑿和管理的巨大工程體系。它是解決中國(guó)南北社會(huì)和自然資源不平衡的重要措施，以世所罕見(jiàn)的時(shí)間與空間尺度，展現(xiàn)了農(nóng)業(yè)文明時(shí)期人工運(yùn)河發(fā)展的悠久歷史階段，代表了工業(yè)革命前水利水運(yùn)工程的杰出成就。它實(shí)現(xiàn)了在廣大國(guó)土范圍內(nèi)南北資源和物產(chǎn)的大跨度調(diào)配，溝通了國(guó)家的政治中心與經(jīng)濟(jì)中心，促進(jìn)了不同地域間的經(jīng)濟(jì)、文化交流，在國(guó)家統(tǒng)一、政權(quán)穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮、文化交流和科技發(fā)展等方面發(fā)揮了不可替代的作用。中國(guó)大運(yùn)河由于其廣闊的時(shí)空跨度、巨大的成就、深遠(yuǎn)的影響而成為文明的搖籃，對(duì)中國(guó)乃至世界歷史都產(chǎn)生了巨大和深遠(yuǎn)的影響。
依據(jù)歷史上的分段和命名習(xí)慣，中國(guó)大運(yùn)河共包括十大河段：通濟(jì)渠段、衛(wèi)河（永濟(jì)渠）段、淮揚(yáng)運(yùn)河段、江南運(yùn)河段、浙東運(yùn)河段、通惠河段、北運(yùn)河段、南運(yùn)河段、會(huì)通河段、中河段。申報(bào)的系列遺產(chǎn)分別選取了各個(gè)河段的典型河道段落和重要遺產(chǎn)點(diǎn)，共包括中國(guó)大運(yùn)河河道遺產(chǎn)27段，以及運(yùn)河水工遺存、運(yùn)河附屬遺存、運(yùn)河相關(guān)遺產(chǎn)共計(jì)58處遺產(chǎn)。這些遺產(chǎn)根據(jù)地理分布情況，分別位于31個(gè)遺產(chǎn)區(qū)內(nèi)。
通濟(jì)渠
早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，已經(jīng)開(kāi)鑿了鴻溝，又名蒗宕渠（即浪蕩渠），亦曰汴渠。漢魏時(shí)期又開(kāi)鑿了陽(yáng)渠、疏浚整修了汴渠。大業(yè)元年（605年），隋煬帝征發(fā)“河南、淮北諸郡民前后百余萬(wàn)”開(kāi)通濟(jì)渠。隋朝通濟(jì)渠是將汴渠、陽(yáng)渠疏浚而成的。汴渠（蒗宕渠）是通濟(jì)渠的主要渠身。通濟(jì)渠自洛陽(yáng)西苑引谷、洛二水繞道今洛陽(yáng)城南及城東，經(jīng)偃師縣和鞏縣之洛口而入于黃河，此段河道是舊有的陽(yáng)渠道。通濟(jì)渠的上段是疏浚東漢所開(kāi)鑿的陽(yáng)渠故道而通到黃河的，然后再沿黃河的自然河道至板渚引黃河水入汴渠而達(dá)于淮。
邗溝
春秋時(shí)期，吳王夫差下令開(kāi)鑿了連通長(zhǎng)江和淮河之間的運(yùn)河。因途經(jīng)邗城，故得名“邗溝”。吳邗溝自今揚(yáng)州市東南邊的古邗城之下起，城下掘深溝，引長(zhǎng)江水北流，運(yùn)河向北穿行于武廣湖（今武安湖）和陸陽(yáng)湖（今洋湖）之間，東北入博芝湖，繼而入射陽(yáng)湖，最后由射陽(yáng)湖入今淮安東北五里的北神堰合淮水。
邗溝溝通了長(zhǎng)江、淮河兩大河流，成為隋唐大運(yùn)河最早修建的一段。東漢順帝時(shí)期，陳敏修理邗溝，另開(kāi)新道，由江都經(jīng)樊良湖改道津湖，再由津湖直接由末口入淮，避免了射陽(yáng)湖的風(fēng)濤之險(xiǎn)，給漕運(yùn)帶來(lái)了很大的便利。大業(yè)元年（605年）隋煬帝邗溝（山陽(yáng)瀆），正是利用之前王朝開(kāi)鑿留下的邗溝疏浚而成的。
永濟(jì)渠
大業(yè)四年（608），隋煬帝詔發(fā)河北諸郡男女百余萬(wàn)修永濟(jì)渠，引沁水，南達(dá)于河，北通涿郡。永濟(jì)渠也是利用之前王朝開(kāi)鑿留下的運(yùn)河河道與自然水道疏浚而成的。自今河南武涉至汲縣一段，用沁水、清水（即衛(wèi)河）疏浚而成；自汲縣至館陶一段，基本上是利用曹操遏淇水入黃河古道白溝而成；在館陶與滄州一段，是部分地利用了漢代屯氏河和西漢大河故瀆而成；滄州至涿郡，又部分地利用漳水，至獨(dú)流口則與漳水別而另辟新道，與漯水相接，經(jīng)漯水到達(dá)涿郡。
江南運(yùn)河
江南運(yùn)河的開(kāi)鑿歷史，可以追溯到春秋時(shí)代，吳國(guó)開(kāi)通了從今江蘇到長(zhǎng)江的運(yùn)河，從蘇州的北門起，向西北穿過(guò)漕湖，經(jīng)太伯瀆與江南運(yùn)河而上，再經(jīng)陽(yáng)湖北行，入古芙蓉湖，然后由利港入于長(zhǎng)江，以達(dá)于揚(yáng)州；秦朝開(kāi)鑿丹徒曲阿，開(kāi)鑿了從今鎮(zhèn)江至丹陽(yáng)的運(yùn)河。也就是《南齊書》卷十四《州郡志》所說(shuō)的“丹徒水道入通吳、會(huì)”。丹徒水道正是江南運(yùn)河所經(jīng)路線。江南運(yùn)河在秦始皇時(shí)已經(jīng)初具規(guī)模。西漢武帝時(shí)，在吳江南北沼澤地帶開(kāi)河，南接杭嘉運(yùn)河，基本上接通了蘇州至嘉興的運(yùn)道；六朝建都南京，又修整、開(kāi)鑿了運(yùn)河和堰埭。東晉初年，因鎮(zhèn)江附近運(yùn)河水淺，還修筑了丁卯埭平水堰，以平衡水位。為避長(zhǎng)江風(fēng)濤之險(xiǎn)，孫吳開(kāi)鑿了破崗瀆。至蕭梁，破崗瀆廢，另“開(kāi)上容瀆，在句容縣東南五里，頂上分流，一源東南三十里十六埭入延陵界；一源西南流二十五里五埭注句容界。上容瀆西流入江寧（今南京）秦淮。”陳時(shí)，又修破崗瀆。隋代的江南運(yùn)河，只是在六朝以來(lái)所開(kāi)鑿的江南運(yùn)河的基礎(chǔ)上加以疏浚而成的。
大業(yè)六年（610年），隋煬帝下令開(kāi)江南江南運(yùn)河（即江南河），從京口（今江蘇鎮(zhèn)江）至余杭（今浙江杭州），全長(zhǎng)八百余里，廣十余丈。隋煬帝所開(kāi)的江南運(yùn)河是將之前王朝開(kāi)鑿留下的運(yùn)河河道加以疏浚而成的。
京杭大運(yùn)河全程可分為七段：
（1）通惠河：北京市通州區(qū)內(nèi)，連接溫榆河、昆明湖、白河，并加以疏通而成；
（2）北運(yùn)河：通州區(qū)至天津市，利用潮白河的下游挖成；
（3）南運(yùn)河：天津至臨清，利用衛(wèi)河的下游挖成；
（4）魯運(yùn)河：臨清至臺(tái)兒莊，利用汶水、泗水的水源，沿途經(jīng)東平湖、南陽(yáng)湖、昭陽(yáng)湖、微山湖等天然湖泊；
（5）中運(yùn)河：臺(tái)兒莊至清江；
（6）里運(yùn)河：清江至邗溝，入長(zhǎng)江；
（7）江南運(yùn)河：揚(yáng)州、鎮(zhèn)江至杭州。
中國(guó)大運(yùn)河中的京杭運(yùn)河部分，主要包括通惠河、北運(yùn)河、南運(yùn)河、會(huì)通河（魯運(yùn)河）、中河、淮揚(yáng)運(yùn)河、江南運(yùn)河七部分河段，途徑北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江六省。
京杭大運(yùn)河作為南北的交通大動(dòng)脈，對(duì)中國(guó)南北地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展與交流有著巨大貢獻(xiàn)，特別是對(duì)沿線地區(qū)工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了巨大作用。在元代成為溝通海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢塘江五大水系、縱貫?zāi)媳钡乃辖煌ㄒ?。明、清兩代維持元運(yùn)河的基礎(chǔ)，明時(shí)重新疏浚元末已淤?gòu)U的山東境內(nèi)河段，從明中葉到清前期，在山東微山湖的夏鎮(zhèn)（今微山縣）至清江浦（今淮安）間，進(jìn)行了黃運(yùn)分離的開(kāi)泇口運(yùn)河、通濟(jì)新河、中河等運(yùn)河工程，并在江淮之間開(kāi)挖月河，進(jìn)行了湖漕分離的工程。
京杭大運(yùn)河北起北京通州區(qū)，南到杭州。流經(jīng)通惠河（北京-河北廊坊）、北運(yùn)河（河北廊坊-天津）、南運(yùn)河（天津-山東臨清）、會(huì)通河（山東臨清-山東棗莊）、中河（山東棗莊-江蘇淮安）、淮揚(yáng)運(yùn)河（江蘇淮安-江蘇揚(yáng)州）、真揚(yáng)運(yùn)河（今江蘇儀征-江蘇揚(yáng)州）、江南運(yùn)河（江蘇鎮(zhèn)江-浙江杭州）。全長(zhǎng)1794公里，比蘇伊士運(yùn)河長(zhǎng)十倍，比巴拿馬運(yùn)河長(zhǎng)二十倍，是世界上最長(zhǎng)的一條人工開(kāi)鑿的運(yùn)河。通航里程為1442千米，其中全年通航里程為877千米，主要分布在黃河以南的山東、江蘇和浙江三省，蘇北運(yùn)河為世界上最繁忙的內(nèi)河航道之一。
通州古詩(shī)云：一支塔影認(rèn)通州。燃燈塔矗立在大運(yùn)河的北端，是京門通州的標(biāo)志性建筑。天津北運(yùn)河和南運(yùn)河在天津會(huì)師，又在這里被海河一齊送入渤海。據(jù)記載，漕運(yùn)發(fā)達(dá)時(shí)期，從天津到通州的北運(yùn)河上每年要承載2萬(wàn)艘運(yùn)糧的漕船，官兵12萬(wàn)人次，連同商船共3萬(wàn)艘。水道的開(kāi)通使小小的直沽寨很快發(fā)展成了遠(yuǎn)近聞名的“天津衛(wèi)”。鎮(zhèn)江、揚(yáng)州長(zhǎng)江和京杭大運(yùn)河的交匯處。聊城湖、河水面積占城區(qū)的三分之一，被稱為“中國(guó)北方威尼斯”，在北方城市里非常少見(jiàn)，這其中就有京杭大運(yùn)河的功勞。蘇州“蘇湖熟，天下足”。運(yùn)河的開(kāi)通，使蘇州水多糧豐。京杭大運(yùn)河蘇杭段有客運(yùn)航線往返。江蘇淮安是大運(yùn)河與淮河、黃河故道的交點(diǎn)，運(yùn)河?xùn)|岸古鎮(zhèn)碼頭下便是《西游記》的作者吳承恩的故居。
浙江省東部寧紹平原上的主干航道西段蕭紹運(yùn)河（舊稱西興運(yùn)河）系古代人工疏浚、開(kāi)鑿而成；東段利用余姚江天然水道，余姚江在余姚縣丈亭以下，江寬可達(dá)150～250米，水深約4～5米，至寧波市匯入甬江。因運(yùn)河穿越的錢塘江、曹娥江、甬江的水位高低不一，歷史上只能分段航運(yùn)。1966年興建15～30噸級(jí)升船機(jī)多座，1979年又按40噸級(jí)標(biāo)準(zhǔn)浚治航道，1983年全線通航。第二期運(yùn)河改造工程航道標(biāo)準(zhǔn)提高為100噸級(jí)，錢塘江溝通運(yùn)河工程實(shí)施后可直達(dá)杭州，與京杭運(yùn)河聯(lián)結(jié)。
浙東運(yùn)河據(jù)考證約在春秋晚期，至今已有2400多年歷史。越國(guó)時(shí)稱為“山陰古水道”，它從錢塘江開(kāi)始，經(jīng)曹娥江、姚江和甬江，匯入東海。此后，經(jīng)歷朝歷代的多次整治和疏浚，形成了集灌溉、防洪、運(yùn)輸?shù)榷喾N功能于一體的水上大動(dòng)脈。在越國(guó)有了杭甬運(yùn)河前身的基礎(chǔ)上，晉人溝通了姚江與蕭紹平原河道的聯(lián)系，使它的功能得到進(jìn)一步發(fā)揮。秦統(tǒng)一中國(guó)后，對(duì)溝通錢塘江和長(zhǎng)江的對(duì)道作了整治，初步奠定了江南運(yùn)河浙境段的基本走向。隋煬帝對(duì)它也作了整治。唐朝中葉，曾多次對(duì)杭甬運(yùn)河進(jìn)行疏通、深挖和修筑，并對(duì)兩岸平原河渠作了整治，便利了灌溉和航運(yùn)。南宋時(shí)，歷時(shí)近一個(gè)世紀(jì)，對(duì)其全線進(jìn)行了一系列大規(guī)模的疏浚，通航狀況又有很大改善。清康熙年間，在杭甬運(yùn)河上大規(guī)模修筑了運(yùn)道和河堤，方便了運(yùn)河沿線的水路交通。
運(yùn)河兩岸，山川秀麗，人才輩出，古跡薈萃。七千年的河姆渡文化，是中華古文化的杰出代表，以王陽(yáng)明、朱舜水、黃宗羲等為代表的大家蜚聲中外。有以天一閣為代表的藏書文化，以它山堰為代表的水利文化，以越窯為代表的青瓷文化，以保國(guó)寺為代表的建筑文化，以天童寺、阿育王寺為代表的佛教文化，還有運(yùn)河畔的愛(ài)情圣殿——梁祝文化公園。招寶山留下了戚繼光、林則徐等眾多民族英雄的史跡。
2014年06月22日，第38屆世界遺產(chǎn)大會(huì)上，中國(guó)大運(yùn)河獲準(zhǔn)列入世界遺產(chǎn)名錄。申報(bào)的系列遺產(chǎn)分別選取了各河段的典型河道段落和重要遺產(chǎn)點(diǎn)，包括河道遺產(chǎn)27段，總長(zhǎng)度1011公里，相關(guān)遺產(chǎn)共計(jì)58處遺產(chǎn)。遺產(chǎn)類型包括閘、堤、壩、橋、水城門、纖道、碼頭、險(xiǎn)工等運(yùn)河水工遺存，以及倉(cāng)窖、衙署、驛站、行宮、會(huì)館、鈔關(guān)等大運(yùn)河的配套設(shè)施和管理設(shè)施，和一部分與大運(yùn)河文化意義密切相關(guān)的古建筑、歷史文化街區(qū)等。這些遺產(chǎn)分布在2個(gè)直轄市、6個(gè)省、25個(gè)地級(jí)市，遺產(chǎn)區(qū)總面積為20819公頃，緩沖區(qū)總面積為54263公頃。
大運(yùn)河江蘇段被納入首批申遺范圍的遺產(chǎn)點(diǎn)有，清口樞紐、雙金閘、清江大閘、洪澤湖大堤、總督漕運(yùn)公署遺址、淮揚(yáng)運(yùn)河揚(yáng)州段、劉堡減水閘、盂城驛、邵伯古堤、邵伯碼頭、瘦西湖、天寧寺行宮、個(gè)園、汪魯門宅、鹽宗廟、盧紹緒宅、江南運(yùn)河常州城區(qū)段、江南運(yùn)河無(wú)錫城區(qū)段、清名橋歷史文化街區(qū)、江南運(yùn)河蘇州段、盤門、寶帶橋、山塘河歷史文化街區(qū)、平江歷史文化街區(qū)、吳江古纖道、中河宿遷段、龍王廟行宮。
大運(yùn)河山東段被納入首批申遺范圍的遺產(chǎn)點(diǎn)共15處，包括臨清運(yùn)河鈔關(guān)、陽(yáng)谷古閘群（荊門上閘、荊門下閘、阿城上閘、阿城下閘）、戴村壩、邢通斗門、徐建口斗門、十里閘、柳林閘、寺前鋪閘、南旺樞紐、南旺分水龍王廟遺址、運(yùn)河磚砌河堤和利建閘。
春秋末期，吳國(guó)開(kāi)鑿了胥溪、邗溝、黃溝三條運(yùn)河。自胥溪開(kāi)鑿?fù)瓿珊?，吳人可東自太湖，沿胥溪西上，直到今蕪湖附近后轉(zhuǎn)入長(zhǎng)江，再渡過(guò)長(zhǎng)江往北沿柵水到巢湖一帶北入淮水。
秦始皇在湘桂之間開(kāi)鑿靈渠，以通漕運(yùn)。在四川有李冰開(kāi)鑿離隊(duì)，關(guān)中鄭國(guó)作鄭國(guó)渠，既可以灌溉農(nóng)田，又可以供漕運(yùn)，“皆可行舟”。
漢朝開(kāi)鑿了槽渠，由長(zhǎng)安引渭水入渠，沿南山山腳，一直通到黃河。
漢順帝永和五年（140年），會(huì)稽郡太守馬臻納山會(huì)平原三十六源之水，興建了鑒湖。西過(guò)西小江至錢塘江邊的西興渡口，溝通錢塘江航道。
魏晉南北朝時(shí)期，開(kāi)鑿了一些地方性運(yùn)河，對(duì)后來(lái)隋唐大運(yùn)河的開(kāi)通起了積極作用。東漢末年，曹操先后開(kāi)鑿了白溝、平虜渠、泉州渠、新河和槽渠等。
永康元年（300年）前后，在晉會(huì)稽內(nèi)史賀循的主持下，又開(kāi)鑿了著名的西興運(yùn)河。
從先秦時(shí)期到南北朝時(shí)期，中國(guó)古代勞動(dòng)人民開(kāi)鑿了大量運(yùn)河，其分布地區(qū)幾乎遍及大半個(gè)中國(guó)。西到關(guān)中，南達(dá)廣東，北到華北大平原，都有人工運(yùn)河，這些人工運(yùn)河與天然河流連接起來(lái)可以由河道通達(dá)中國(guó)的大部分地區(qū)。這四通八達(dá)的水道為后世開(kāi)隋唐大運(yùn)河奠定了基礎(chǔ)。
唐朝對(duì)隋唐大運(yùn)河進(jìn)行了艱苦不懈的疏浚、修整和開(kāi)鑿。主要工程是：四疏汴渠，五浚山陽(yáng)瀆（邗溝），三治江南運(yùn)河，二鑿丹灞水道，三治褒斜道，疏浚嘉陵江故水道，治理靈渠，黃河汾水道。唐王朝對(duì)漕運(yùn)水道的開(kāi)鑿、疏浚和征斂是盡了極大的努力，通過(guò)長(zhǎng)期的修鑿和治理，是漕運(yùn)的干流和支流都得以通行流暢，出現(xiàn)了興旺發(fā)達(dá)的漕運(yùn)事業(yè)。
南宋時(shí)，通濟(jì)渠河道湮塞，至2020年已經(jīng)無(wú)運(yùn)河遺跡可尋。
明清兩代，中央政府高度重視運(yùn)河漕運(yùn)，設(shè)置漕運(yùn)總督和河道總督，分別掌管運(yùn)河漕運(yùn)管理和運(yùn)河水利管理。運(yùn)河沿線的城市也因漕運(yùn)而繁榮，北方的天津、德州、滄州、臨清等城市迅速發(fā)展起來(lái)，東南地區(qū)的淮安、揚(yáng)州、蘇州、杭州也成為繁華的都市，并稱運(yùn)河沿線“四大都市”、“東南四都”。
明、清兩代均建都北京，對(duì)元朝大運(yùn)河進(jìn)行了擴(kuò)建。
咸豐五年（1855年），黃河在河南省銅瓦廂決口北徙，在山東省奪大清河入海，大運(yùn)河全線南北斷航。清朝后期和中華民國(guó)時(shí)期，曾幾度倡議治理運(yùn)河，但因戰(zhàn)亂而未付諸實(shí)施。
中華人民共和國(guó)成立后，于1953年和1957年興建江陰船閘和楊柳青、宿遷千噸級(jí)船閘，開(kāi)始了對(duì)古老的大運(yùn)河的部分恢復(fù)和擴(kuò)建工作。
1959年以后，結(jié)合南水北調(diào)工程，重點(diǎn)擴(kuò)建了徐州至長(zhǎng)江段400余公里的運(yùn)河河段，使運(yùn)河單向年通過(guò)能力達(dá)到近2000萬(wàn)噸，并擴(kuò)大了沿岸灌溉面積和排澇面積，確保里下河地區(qū)1500萬(wàn)畝農(nóng)田和800萬(wàn)人民生命財(cái)產(chǎn)的安全，取得了多方面的效益。
大運(yùn)河充當(dāng)中國(guó)漕運(yùn)的重要通道歷時(shí)1200多年。清代中葉后，山東北運(yùn)河淤塞。道光五年（1825年）江南糧米便改由海運(yùn)至天津，再轉(zhuǎn)北京。1911年津浦鐵路通車，大運(yùn)河就逐漸湮廢。到1949年前山東境內(nèi)河段和中運(yùn)河已不能通航。里運(yùn)河水位不穩(wěn)，時(shí)常決堤成災(zāi)。1949年后對(duì)里運(yùn)河進(jìn)行了全面整治，興建船閘和節(jié)制閘，并開(kāi)辟新河道使河湖分開(kāi)。在里運(yùn)河的南段開(kāi)辟瓦鋪至六圩港間的入江新航道，縮短了與江南運(yùn)河間的航程。中運(yùn)河也經(jīng)過(guò)拓浚和改建。為便利徐州煤炭南運(yùn)，沿微山湖西側(cè)辟了新航道。江南運(yùn)河原由鎮(zhèn)江市區(qū)入江，由于河道狹窄淤淺，已改由諫壁口入江，在諫壁建有大型船閘控制水位。京杭大運(yùn)河作為南北的交通大動(dòng)脈，歷史上曾起過(guò)“半天下之財(cái)賦，悉由此路而進(jìn)”的巨大作用。運(yùn)河的通航，促進(jìn)了沿岸城市的迅速發(fā)展。
在大運(yùn)河成為漕運(yùn)的主體水道之后，漕運(yùn)借助大運(yùn)河溝通南北的便捷條件，將漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)到全國(guó)大部分地區(qū)，成為王朝調(diào)劑物資、制衡社會(huì)的有力手段。尤其是在明清兩代，漕運(yùn)的社會(huì)歷史作用得到了充分的發(fā)揮。
漕運(yùn)始終是維系歷代中央政權(quán)不可或缺的、最重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。特別是古代社會(huì)經(jīng)濟(jì)重心南移后，出現(xiàn)了政治、軍事重心與經(jīng)濟(jì)重心分離的狀況，漕運(yùn)對(duì)于各王朝的政治、軍事意義更加突出。朝廷年復(fù)一年地進(jìn)行著南糧北運(yùn)，漕糧幾乎供應(yīng)京城所有居住人員的日常食糧，并極大地支撐著整個(gè)中央政府機(jī)關(guān)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。與此同時(shí)，漕糧成為支撐王朝軍事體系的重要物質(zhì)力量，歷代分布各地的龐大地方駐軍、漫長(zhǎng)邊境線上的防御與進(jìn)攻、四方征討的各種戰(zhàn)事，許多都是以漕運(yùn)作為強(qiáng)大物質(zhì)后盾的。宋人張方平曾說(shuō)：“今日之勢(shì)，國(guó)依兵而立，兵以食為命，食以漕運(yùn)為本。”（張方平：《樂(lè)全集》卷23《論京師儲(chǔ)軍事》，四庫(kù)全書珍本初集，商務(wù)印書館）
漕糧征派的重點(diǎn)地區(qū)，多為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)達(dá)之區(qū)；而應(yīng)漕運(yùn)之需所進(jìn)行的水利開(kāi)發(fā)，在一些地區(qū)一定程度上促進(jìn)了農(nóng)業(yè)水利的發(fā)展。漕運(yùn)對(duì)于商業(yè)經(jīng)濟(jì)的促動(dòng)作用尤其突出。漕運(yùn)極大地促進(jìn)了商品流通，唐宋以降，漕運(yùn)中出現(xiàn)附載私貨的現(xiàn)象，到了明清時(shí)期，朝廷開(kāi)始認(rèn)同這一現(xiàn)象，并制定相關(guān)政策予以規(guī)范。尤其是清代，對(duì)于漕運(yùn)人員附載“土宜”的數(shù)量限制不斷放寬，如康熙年間，準(zhǔn)許每只漕船附帶“土宜”60石，雍正年間，在此基礎(chǔ)上加增40石，一年之后，又進(jìn)一步加增，至每只漕船準(zhǔn)許附帶“土宜”126石?；乜沾簧訋П狈截浳锏默F(xiàn)象也十分普遍。大運(yùn)河上年復(fù)一年的大規(guī)模漕運(yùn)活動(dòng)，有力地促進(jìn)了南北的商品流通。
漕運(yùn)對(duì)城鎮(zhèn)盛衰的影響最為明顯，尤其是運(yùn)河沿線的城鎮(zhèn)。一方面，隨著運(yùn)河的開(kāi)通和運(yùn)輸條件的不斷改善，一大批城鎮(zhèn)隨之興起;另一方面，運(yùn)河漕運(yùn)的日趨頻繁，以及它所帶來(lái)的大量商品和貿(mào)易機(jī)會(huì)，極大地吸引了各地商人小販及其他各類“趁食”者的匯集，運(yùn)河沿線城鎮(zhèn)的繁榮也成為自然的事情。明清時(shí)期，運(yùn)河沿線的臨清、濟(jì)寧、淮安、揚(yáng)州等，雖然不能說(shuō)完全是因?yàn)殇钸\(yùn)而興盛，但漕運(yùn)的北上南下，以及它所促成的貿(mào)易機(jī)會(huì)，一定是這些城鎮(zhèn)繁盛的主要原因。漕運(yùn)帶來(lái)的交通便利與商品流動(dòng)，城鎮(zhèn)的日趨興盛，促成了運(yùn)河沿岸市場(chǎng)網(wǎng)絡(luò)的形成。運(yùn)河一線城鎮(zhèn)的興衰，多與運(yùn)河的流暢與否、漕運(yùn)的正常與否緊密關(guān)聯(lián)。漕運(yùn)盛，則運(yùn)河旺，運(yùn)河城鎮(zhèn)也隨之興旺發(fā)達(dá)。近代以后，運(yùn)河漕運(yùn)逐漸衰敗，運(yùn)河運(yùn)輸功能日弱，運(yùn)河沿岸城鎮(zhèn)隨之衰落。這也從另一個(gè)方面說(shuō)明漕運(yùn)、運(yùn)河、城鎮(zhèn)之間的依存關(guān)系。
隨著制度的完善和規(guī)模的擴(kuò)大，漕運(yùn)逐漸突破其早期以政治功能為主體的窠臼，發(fā)揮著越來(lái)越廣泛的社會(huì)功能，成為維護(hù)王朝穩(wěn)定和制衡社會(huì)的重要手段。尤其是古代社會(huì)中后期，統(tǒng)治者熟練而頻繁地利用漕運(yùn)進(jìn)行社會(huì)制衡與調(diào)控，消弭諸如重賦、災(zāi)禍以及物價(jià)波動(dòng)等造成的社會(huì)不安定因素。其突出的社會(huì)功能有二:一是糴與糶，一是賑濟(jì)災(zāi)荒。唐宋時(shí)期，和糴已發(fā)展成為一種完善的制度，主要用以調(diào)節(jié)各地區(qū)由于豐歉等造成的收入、上供及糧食市場(chǎng)價(jià)格的不平衡。其中，宋代和糴完全是通過(guò)漕糧來(lái)實(shí)施的。明清兩代王朝，著力于漕糧在平糶方面的運(yùn)用，成效突出。與唐宋不同的是，明清時(shí)期的平糶，主要是為了緩解糧食生產(chǎn)、災(zāi)害等因素對(duì)市場(chǎng)造成的沖擊，完全是從調(diào)節(jié)市場(chǎng)、平抑物價(jià)出發(fā)。運(yùn)用漕糧賑濟(jì)災(zāi)荒，自秦漢始就已不乏成功案例。迄至明清，已成為朝廷的一項(xiàng)慣常舉措。
大運(yùn)河漕運(yùn)畢竟是專制集權(quán)政治的產(chǎn)物，具有這種體制中的諸多劣根性；更為重要的是，漕運(yùn)也是封建王朝攫取天下財(cái)富的手段之一，耗費(fèi)了大量人力、物力和財(cái)力。因此，當(dāng)中國(guó)步入近代社會(huì)后，漕運(yùn)便在社會(huì)的巨變中走向消亡。
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