來遠(yuǎn)驛是宋明時(shí)期泉州管理海外朝貢貿(mào)易的核心設(shè)施。
主體建筑呈三進(jìn)院落格局:第一進(jìn)為登記廳與貨棧,第二進(jìn)設(shè)客房與議事廳,第三進(jìn)包含廚房、馬廄等附屬設(shè)施。驛站外圍建有夯土圍墻,東西兩側(cè)設(shè)瞭望塔監(jiān)視江面船只。
遺址現(xiàn)狀現(xiàn)存遺址面積約1500平方米,地表可見明代條石地基。文物保護(hù)碑位于遺址東南側(cè),碑文記載:"此處為明來遠(yuǎn)驛舊址,系接待琉球貢使之所"。2018年考古發(fā)現(xiàn)兩處明代火塘遺跡及琉球陶器殘片,印證史料中'貢使自攜炊具'的記載。
區(qū)位布局驛站南臨晉江富美渡口,北接聚寶街商貿(mào)區(qū),處于水陸轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐。
北宋初創(chuàng)階段北宋政和五年(1115年),泉州首次設(shè)立來遠(yuǎn)驛,選址于城南三十五都車橋村(今鯉城區(qū)聚寶街南段),這是泉州早期專為海外貿(mào)易設(shè)置的外事接待機(jī)構(gòu)。明永樂三年(1405年)在泉州府城南三十五都車橋村設(shè)置來遠(yuǎn)驛,用于接待海外使節(jié)。此時(shí)驛站主要承擔(dān)東南亞、阿拉伯地區(qū)蕃商及使節(jié)的住宿接待,市舶司在此實(shí)施船舶登記、貨物抽解等管理制度。政和年間(1111-1118年),朝廷頒布《市舶條法》,明確要求來遠(yuǎn)驛對(duì)貢使團(tuán)提供轎馬迎送、宴會(huì)接待等優(yōu)待服務(wù)。
明代鼎盛時(shí)期明永樂三年(1405年),朝廷在泉州設(shè)立專通琉球國(guó)的市舶司,來遠(yuǎn)驛成為配套的朝貢貿(mào)易驛站。永樂三年(1405年)遷至車橋頭現(xiàn)址并擴(kuò)建,形成包含館舍、倉(cāng)庫(kù)、馬廄等設(shè)施的建筑群。據(jù)《泉州府志》記載,每次琉球貢使團(tuán)抵泉時(shí),驛丞需率差役完成貨物清點(diǎn)、食宿安排等事務(wù)。
廢止與遺存成化八年(1472年),因琉球貢船多在福州河口停泊,朝廷將福建市舶司遷至福州,泉州來遠(yuǎn)驛隨之廢止。清同治年間,驛站遺址尚存部分石砌地基,1984年泉州市文管會(huì)在此設(shè)立'明來遠(yuǎn)驛遺址'文物保護(hù)碑。2010年代考古勘探發(fā)現(xiàn)明代青磚鋪地遺跡,證實(shí)該地持續(xù)作為涉外場(chǎng)所使用超500年。
作為宋元海上絲綢之路的重要節(jié)點(diǎn),來遠(yuǎn)驛見證了泉州與琉球長(zhǎng)達(dá)400余年的官方往來。其遺址于1984年被泉州市文物管理委員會(huì)立碑標(biāo)記為'明來遠(yuǎn)驛遺址',成為研究古代中外貿(mào)易制度的關(guān)鍵實(shí)物依據(jù)。