1891年,英、德、美、日等國外商在煙臺山附近設(shè)立的洋行還只有11家。甲午戰(zhàn)爭后,中日《馬關(guān)條約》承認(rèn)外國在華投資權(quán),煙臺遂成外商主要爭奪的市場之一。1901年,煙臺的洋行發(fā)展到26家,1906年增加到40家。
這些洋行,在17國領(lǐng)事館的庇護(hù)下,依靠特有霸權(quán)形成壟斷性經(jīng)營,控制著煙臺口岸的命脈,從事鴉片等非法貿(mào)易活動,大豆、豆餅、棉花、棗、咸魚、粉絲、小麥等大量農(nóng)副土特產(chǎn)品被低價掠走,鴉片、棉布、火柴、鐵制品、胡椒、糖等外國商品通過煙臺口岸被源源不斷地輸入內(nèi)地市場傾銷。
煙臺港1864至1867年的各項貿(mào)易總額所占比重統(tǒng)計顯示,1864年洋貨進(jìn)口總額占進(jìn)出口總額的27%,到1867年洋貨進(jìn)口總額上升到51%;而土貨出口則直線下降,1864年還占進(jìn)出口總額的47%,到1867年則下降到25%。到1905年,煙臺對外貿(mào)易額達(dá)到1420萬海關(guān)兩,其中洋貨進(jìn)口960萬海關(guān)兩,土貨出口僅為460萬海關(guān)兩,進(jìn)口貿(mào)易額是出口貿(mào)易額的兩倍多。
一座城市無疑是需要某種記憶留存的。煙臺山現(xiàn)存的7國領(lǐng)事館建筑,便是這座城市的記憶所在,承載著煙臺獨(dú)特的近代史。煙臺山的領(lǐng)事館群,是中國半封建半殖民地歷史的縮影。每當(dāng)我們看到這些風(fēng)格迥異的洋建筑,會想起那段苦難的歷史,激發(fā)我們民族復(fù)興的志氣。