奧卡萬戈三角洲(Okavango Delta)地處博茨瓦納共和國(The Republic of Botswana)北部,是一塊草木茂盛的熱帶沼澤地,四周環(huán)繞著卡拉哈里沙漠草原,是世界上公認的最大的內陸三角洲之一,也是非洲面積最大、風景最美的綠洲,面積約15000平方公里。奧卡萬戈三角洲是地球上最大的內陸三角洲,當達到最大規(guī)模時,三角洲的面積將增大到2.2萬平方千米。
奧卡萬戈河被人們描述為“永遠找不到海洋的河”,它位于卡拉哈里沙漠北部邊緣地區(qū)的一塊獨一無二的綠洲上。來自安哥拉高地的雨水匯集形成洶涌的洪流,由奧卡萬戈河流經喀哈拉里沙漠后,攜帶著橫越納米比亞,最終傾入三角洲。它們四處流散,在兩萬多平方千米的土地上形成數(shù)以萬計的水道和瀉湖。
奧卡萬戈河發(fā)源于安哥拉高地,上游稱庫邦戈河。3月份下暴雨時,河水泛濫,越過邊界進入博茨瓦納的卡拉哈里沙漠。有一段流程,河流穿行于兩側被山脊所夾持、相當狹窄的走廊地帶,寬15千米。河水漫溢到洪泛平原,沖破葦蘆障, 環(huán)繞島嶼打旋,充注干涸的水池和水道。當洪水來臨時,數(shù)以千計的動物們紛紛逃離,但是另一些動物則前來繁殖和覓食,如400種鳥類、虎魚、鱷魚、河馬、水龜和蟾蜍等。當?shù)氐陌鸵廊硕际轻鳙C者。他們劃著叫“梅科羅”的獨木舟,穿行于三角洲地區(qū)。他們要避免直接和河馬相遇,因為河馬輕而易舉地就能將水舟掀翻。在三角洲地區(qū)的河馬極為有用,它們將植物踩倒。吃掉大量的草,使水道保持暢通。
三角洲靠近卡拉哈里沙漠的邊緣地帶,繁茂地生長著紙莎草和鳳凰棕櫚,而豐富的水域也為魚鷹、翠鳥、河馬、鱷魚和虎魚提供了一個理想的生態(tài)環(huán)境。奧卡萬戈河系每年挾帶著超過200 萬噸的泥沙灌入三角洲,而它3%的河水則涌入另一頭的恩加密湖或跨過482 千米長的卡拉哈里地區(qū),然后注入沙烏湖和瑪加第加第盆地。三角洲的面積在泄洪高峰期可擴展至兩萬多平方千米,在低潮期則萎縮為不到9000 平方千米。當洪水過境時,三角洲上的野生動物開始向這一區(qū)域的腹地退縮。當三角洲的周邊地帶開始露出水面的時候,野生動物則開始在新近的水地邊緣地帶集中,這一時期為5月至10 月。這里是卡拉哈里大型動物的天然避難所和大水潭。充足的水分使許多令人意想不到的生命形態(tài)在這塊“沙漠”地帶出現(xiàn)了:在水中悠游的魚兒、在沙灘上曬太陽的鱷魚、自由吃草的河馬和沼澤羚羊(一種水生羚羊)。
奧卡萬戈河是古代大湖——瑪加第加第湖最后的遺跡。幾百萬年以前的奧卡萬戈河流入內陸湖瑪加第加第湖?,敿拥诩拥诘暮拖噙B的沼澤曾經覆蓋了卡拉哈里沙漠中部的大部分地區(qū)。奧卡萬戈的東北部與寬渡河、林揚提以及科比沼澤河系相鄰。據說很久以前,奧卡萬戈河、科比河、寬渡河和贊比西河前段曾是融為一體的一條大河,它穿過卡拉哈里中部地區(qū),和林波波河匯流,最后流入印度洋。
造山運動和斷層作用阻斷了河流的進程,使它不斷后退并形成了如今的奧卡萬戈三角洲(Okavango Delta)。這樣,一個獨特的水道體系由此產生,供養(yǎng)了一個巨大的動植物生態(tài)序列。若非如此,這里將會是一片廣闊而干燥的卡拉哈里熱帶草原。三角洲的水來自安哥拉南部高地,在那兒奧卡萬戈河發(fā)源并向南流去。它穿過納米比亞的卡普里維納區(qū),進入博茨瓦納西北。這個地區(qū)十分平坦,坡度極小,因此河水呈扇形散開。三角洲水流的終點是位于卡拉哈里沙漠中的波特爾河。當洪水到達此地時,90%以上的水已被蒸發(fā)掉了。地殼運動在卡拉哈里-津巴布韋軸線上造成的大裂口攔住了這條大河,使河流回退,形成了一系列高高的復雜的沼澤群。當奧卡萬戈河離開濕潤的高地,流入干燥平坦的卡拉哈里后,河道阻塞了,水流開始另尋出路,并繼續(xù)在所經之處留下它的沉積物。隨著時間的流逝,200 萬噸的泥沙和碎片在卡拉哈里沙漠上沉淀了下來,形成獨具特色的扇形三角洲。奧卡萬戈的水流還雕琢出了三角洲的奇特地形。
奧卡萬戈三角洲為豐富的動植物種類提供了一個棲息的綠洲。在三角洲的常年沼澤地里主要生長著兩種植物:紙莎草(一種巨型莎草,自然狀態(tài)下只產于非洲)和柔韌的鳳凰棕櫚。紙莎草是一種草本植物,它對水位的變化能做出快速反應,在這一點上它比木本的鳳凰棕櫚強。這塊沼澤地遍布著濃密的無邊無垠的紙莎草和蘆葦叢,四處是河馬、鱷魚、沼澤羚羊和水獺,大象和水牛也定期造訪。魚類資源豐富,還有好幾百種鳥類,包括非洲魚鷹和孔雀藍翠鳥。
三角洲向南、東、西三面的延伸超過了100千米。這個區(qū)域由沼澤和小島拼綴而成,小島上草木叢生,生長著洋槐、棕櫚和無花果樹。野生動物的種類繁多,沼澤內生長著河馬、沼澤羚羊和驢羚(另一種水生羚羊),而小島上則生長著其他品種的羚羊、大象、斑馬、狒狒、長頸鹿以及食肉動物,如獅子、美洲豹、獵豹、土狼和非洲野狗。居住在奧卡萬戈水域的魚類據估計約有80 種,總數(shù)達到350萬尾。
莫雷米動物保護區(qū)占奧卡萬戈三角洲的20% 左右,位于奧卡萬戈三角洲中心地帶。保護區(qū)內有各種各樣的野生動物,大象眾多,野牛、長頸鹿、獅子、美洲豹、獵豹、野狗、鬣狗、胡狼,還有各種羚羊和赤列羚,隨處可見。鳥類豐富,包括各種水鳥。莫雷米有開滿百合的沼澤地,綠草茵茵的草原和郁郁蒼蒼的森林。
起源于安哥拉高原的奧卡萬戈河,奧卡萬戈河發(fā)源于安哥拉高地,上游稱庫邦戈河,每年一二月的豐水期,洪水就在博茨瓦納境內到處泛濫,形成沼澤三角洲,所以,奧卡萬戈河成為博茨瓦納的生命之河。在博茨瓦納,雨水和金錢都是同一個字─Pula(普拉),既是貨幣單位,也是“雨水”的意思。
當洪水來臨時,數(shù)以千計的動物紛紛逃離,但另一些動物則前來繁殖和覓食,如400種鳥類、虎魚、鱷魚、河馬、水龜和蟾蜍等。
當?shù)匕鸵廊硕际轻鳙C者。他們劃著叫作“梅科羅”的獨木舟,穿行于三角洲地區(qū)。他們要避免直接與河馬相遇,因為河馬輕而易舉地就能將水舟掀翻。在三角洲地區(qū)河馬極為有用,它們將植物踩倒。吃掉大量的草,使水道保持暢通。
洪水既帶來生命之源,又為生物們帶來了巨大的挑戰(zhàn)。在這里,獵豹是真正的“飛毛腿”,它是世界上跑得最快的動物。速度僅次于獵豹的是非洲犬。這種野犬是群居動物。
洪水退卻后,旱季就來了,綠洲一下子變成了泥潭??蓱z的河馬在泥潭里掙扎;而鱷魚,為求得一些小溪流來生存,在泥潭里竄出一條條深溝;穿山甲和鼠類,則拿出自己鉆地的本領,躲進地下去生活;水牛則成群結隊地遠涉他鄉(xiāng)去尋找新的水源。
為沙漠帶來充峮沛的水源
雷電季節(jié)到來時,電火會燒著樹木,野火成了生物的災難。許多小動物和昆蟲葬身火海,野犬則紛紛逃到島中,躲過一劫。不過,火也有它的好處,燒后的草木灰成了很好的有機肥,為新的植物生長準備了養(yǎng)分。
野火過后,洪水季節(jié)又來到了。水,這沙漠中的甘泉又將滋養(yǎng)著許許多多的新生命。神秘的非洲三角洲,又會演繹出新的生命之鬧劇。
洪水中的生命
1. 母獅在水牛面前退卻
一只母獅在一群大水牛的威逼下不得不退卻。每年大約有10萬人來到奧卡萬戈三角洲旅游,為博茨瓦納帶來了不菲的收入。旅游收入是該國僅次于鉆石業(yè)的第二大產業(yè)。不過,大量的游客也不可避免地帶來了巨大壓力,如何保持當?shù)氐目沙掷m(xù)發(fā)展是一個嚴峻的課題。
2. 為沙漠帶來充沛的水源
奧卡萬戈河奔流數(shù)千公里,將淡水和養(yǎng)料源源不斷地輸送到干旱的南部非洲。這條河流最終流入喀拉哈里沙漠盆地,并改變了這里的面貌。這張航拍照片還捕捉到沙漠中正在燃燒的幾個著火點升起的煙霧。
3. 野象數(shù)量激增帶來威脅
奧卡萬戈三角洲面臨的威脅包括:非洲象數(shù)量激增、氣候變化和野火。
4. 河流源自安哥拉
奧卡萬戈河,發(fā)源于安哥拉比耶高原,向東南經納米比亞流入博茨瓦納,最后消失于奧卡萬戈三角洲。這條河流又名庫邦戈(Cubango)
河,是南部非洲一條內陸河。
5. 九曲十八彎
奧卡萬戈河形成了非常寬闊的河曲,以至于河水在河曲內作橫向流動,緩緩流向下游。
6. 形成大片沼澤地
奧卡萬戈河最終流入沙漠盆地底部,導致這里洪水泛濫,形成了大片沼澤地。
7. 給三角洲水系供水
上游的降雨給三角洲的“血管系統(tǒng)”帶來或大或小的水源補充。大量的水也流進了沼澤地,最終被蒸發(fā)或滲透進地表下的沙土中。
8.鱷魚和羚羊友好相處
在剛露出水面的一座河中小島上,兇猛的鱷魚和一群羚羊已經變成老朋友。在被部分淹沒的舊河岸上,一簇簇樹木起到了很好的維持生態(tài)系統(tǒng)平衡的作用,一方面它們可以吸收水中的鹽分,另一方面為空氣增加濕度。
9. 夜間開花的睡蓮
在漫長而緩慢的流動過程中,由于沙漠沙礫和蘆葦?shù)倪^濾作用,奧卡萬戈河河水變得異常干凈清澈。三角洲的大部分河水比瓶裝水的水質都好。
10.河水干涸后的景象
土壤中的養(yǎng)分和植被在水底沉淀聚集,好比人體內的脂肪堆積。當水干涸后,就會出現(xiàn)這張航拍照片所顯示的景象。
11. 三角洲上的水洼
每年,洪水都給這一地區(qū)帶來生機,當水退去后,養(yǎng)分又返回到土壤,以待來年的豐收。
12. 追隨水源進行遷徙
由于每年水量的分布都會發(fā)生變化,動植物已經學會了跟隨水流進行遷徙。比如圖中所示的非洲水牛。不過一些動植物會以卵、種子、孢子、蛹等形式,或者一些動物以睡眠的形式,靜靜1地等待水源的到來,它們甚至能夠等上數(shù)年、數(shù)十年。
13. 蜻蜓站立在鱷魚頭部
不過相對而言,幾乎沒有多少物種生活在水中,大部分的動植物靠沼澤地中豐沛的養(yǎng)分生活。
14.植被繁茂
在相對干旱的平原上,有繁茂的植被,比如刺槐和白紫檀樹林,灌木叢和1300種開花的植物。
15. 蕩舟去打獵
當?shù)卦S多人都是狩獵者。他們劃著獨木舟,穿行于三角洲地區(qū)。當?shù)厝诉€以藍色睡蓮的根莖為食,食用木槿的葉子和漿果。他們還用別的植物釀酒、制造肥皂以及毒殺魚類。
16. 野馬在植被中吃出蜿蜒小路
野馬在水生植物中吃出條條彎曲的小路。據了解,這里繁茂的水生植被能供養(yǎng)許多大型野生動物,比如獅子、大象、水牛和羚羊,供養(yǎng)量比降水量相近、相同面積的沙地大10倍。
17. 捕魚的母子
這里的71種魚類長得太小,因此當?shù)厝艘话悴怀贼~。不過這里仍存在商業(yè)捕魚,許多人,比如這對母子會在河水中捕捉羅非魚以維持生計。
18. 鞍嘴鸛在水中捕食
水系中大量的昆蟲、浮游動物和小魚為數(shù)以千計的艷麗的鳥兒提供了充足的食物。
19. 當?shù)厝舜迓?/p>
這是在肘奧卡萬戈三角洲的一個博茨瓦納當?shù)厝舜迓?。考古學家相信,早在10萬年前,這里就已經有人類居住。人類的歷史其實就是朝新的自然資源豐富之地遷徙的歷史,或者逃離疾病、戰(zhàn)亂、干旱或者洪水。
20. 放牛的男子
大約有14萬人生活在奧卡萬戈三角洲地區(qū),大部分人生活在毛恩鎮(zhèn)。這座小鎮(zhèn)的人口每11年就會翻番。如塢今當?shù)厝艘呀洸辉僦饕揽哭r業(yè)為生,許多人開始領取工資、經商,并且有了社會保險和補貼。
21. 狂奔的紅色驢羚
這群狂奔的紅色驢羚使得奧卡萬戈三角洲顯得很原始。不過氣候變化、河流上游安哥拉灌溉用水需求量日益增大、化學物污染等都對這一地區(qū)造成很大的威脅。
22. 野生動物的綠洲
在干旱的沙漠中,奧卡萬戈三角洲是野生動物的綠洲,堪稱大自然奇景。這里不僅是大型動物,比如非洲象、獅子和水牛的天堂,而且還有99種蜻蜓,數(shù)百種野花。這里對人類也非常有價值,不僅是人們旅游、打獵的好去處,而且為人類提供了豐富的食物、燃料和建筑材料。
23.野象數(shù)量激增
另外一個問題是當?shù)匾跋蟮臄?shù)量不斷增加。野象破壞了河邊的樹林,而河邊的樹林是這一三角洲的“生態(tài)之肺”,這引起了許多人的擔憂。
24. 暮色中的非洲水牛
暮色中的非洲水牛。若想保護這一三角洲,就必須要保護其水源。正是由于奧卡萬戈河帶來的豐沛水分補給,這里才形成了旱季和濕季迥然不同的景象,使得這里成為動植物的綠洲。
最大的內鏢陸三角洲:奧卡萬戈三角洲由奧卡萬戈河流入喀拉哈里沙漠的內流盆地所形成。在數(shù)百萬年前,奧卡萬戈河曾流入內海,但地質構造的改變阻斷了河流并形成了內陸三角洲。由于水份蒸發(fā),奧卡萬戈三角洲的面積呈現(xiàn)季節(jié)性的變化。(吉尼斯)
世界上一個國家內包含的最大的三角洲:奧卡萬戈三角洲是一個非常重要的濕地區(qū)域??偯娣e超過100萬公頃(2471055英畝),包括一個39萬公頃(96370英畝)的野生動物保護區(qū),其中包括一個非常龐大的紅色卵白羚羊群約2萬多只,鳥類400多種,魚類65種。(吉尼斯)