光緒十六年(1890年)春,看到一些西書以及《瀛環(huán)志略》。開闊了他的視野,從此他便對西方的政治、文化等問題產(chǎn)生了濃厚的興趣。同年,與康有為結(jié)識,接受了康有為的改革主張和變法理論,逐漸走上了改良維新的道路。
光緒二十一年(1895年),與康有為發(fā)動了著名的公車上書。
光緒二十二年(1896年),在主編《時務(wù)報》時期,他以新穎犀利的議論和通俗流暢的文字,寫出了《變法通議》、《論中國積弱由于防弊》等一系列文章,系統(tǒng)闡述維新變法理論。
光緒二十三年(1897年),在講學(xué)過程中,他大力闡述康有為的改制理論,宣傳維新思想,培養(yǎng)維新人才。
光緒二十八年一月(1902年2月),在橫濱創(chuàng)辦《新民叢報》,繼續(xù)宣傳改良主張。以“新民”之說。
宣統(tǒng)三年(1911年),袁世凱組成“責(zé)任內(nèi)閣”,任其為法部次官。
民國元年(1912年),結(jié)束了長達14年的流亡生活,從日本回國。由于他聲望很高,名聲在外,所以回國以后受到許多人的熱烈歡迎。辦報撰文,鼓吹集權(quán),竭力為維護袁世凱的統(tǒng)治服務(wù)。
民國四年(1915年),對袁世凱完全失望,發(fā)表《異哉所謂國體問題者》,討伐袁世凱。
民國六年(1917年)九月,孫中山發(fā)動護法戰(zhàn)爭。十一月十五日,段祺瑞政府被迫辭職,他也遞送了辭呈。從此以后,就結(jié)束了他的從政生涯,轉(zhuǎn)而以主要的精力,來從事文化教育和學(xué)術(shù)研究活動了。
民國七年(1918年),赴歐,親身了解到西方社會的許多問題和弊端?;貒螅葱麚P西方文明已經(jīng)破產(chǎn),主張光大傳統(tǒng)文化,用東方的“固有文明”來“拯救世界?!?/p>
民國十七年(1928年),著《辛稼軒年譜》,未竟。
民國十八年(1929年)一月十九日,在北京協(xié)和醫(yī)院溘然長逝,終年56歲。
《少年中國說:論近世國民競爭之大勢及中國前途》《敬業(yè)與樂業(yè)》《中國歷史研究法》《中國近三百年學(xué)術(shù)史》《新民說》《飲冰室主人自說》《中國文化史》《飲冰室主人全集》《李鴻章傳》《王安石傳》《飲冰室合集》《中國歷史研究法補編》《唐代集會總集與詩人群研究》等
梁啟超主張賦稅的征收必須以便民為原則,實行輕稅、平稅政策,而反對與民爭利的“固民所急而稅”的傳統(tǒng)觀點。指出“西人于民生日用必要之物,必豁免其稅以便民。中國則乘民之急而重征之,如鹽政之類是也。亦有西人良法美意,為便民而起,而中國視為助帑之計,行之而騷擾滋甚者,如今之郵政之類是也?!彼岢鰬?yīng)仿效英國實行平稅政策,便民利民而后求富強。這是一種把經(jīng)濟發(fā)展放在首位,財政稅收放在其基礎(chǔ)之上的觀點,對當(dāng)時中國資本主義工商業(yè)的發(fā)展具有積極意義。
梁啟超是近代資產(chǎn)階級史學(xué)的奠基人,是20世紀前期創(chuàng)建我國近代史學(xué)理論的代表人物。他前期發(fā)表的《中國史敘論》,《新史學(xué)》對中國幾千年來的封建史學(xué)進行了較為系統(tǒng)和猛烈的批判,并且大呼“史學(xué)革命”。繼此,他又撰寫了一系列論著,構(gòu)建其資產(chǎn)階級的新史學(xué)理論體系,如《中國歷史研究法》和《中國歷史研究法補編》等,集中反映了梁啟超的史學(xué)觀及其突出貢獻,并產(chǎn)生了廣泛而深遠的影響。戊戌變法失敗后,他接連發(fā)表震動一時的《中國史敘論》和《新史學(xué)》,猛烈抨擊封建史學(xué),倡導(dǎo)“史學(xué)革命”,較系統(tǒng)地闡述了有關(guān)史學(xué)功用、歷史哲學(xué)、治史態(tài)度和方法等一系列資產(chǎn)階級史學(xué)主張。
黃遵憲:驚心動魄,一字千金,人人筆下所無,卻為人人意中所有,雖鐵石人亦應(yīng)感動。從古至今,文字之力之大,無過于此者矣。
吳其昌:文體的改革,是梁啟超最偉大的功績,雜以俚語的新文體(報章體),才使得國民閱讀的程度一日千里。
李喜所:梁啟超被公認為是清末優(yōu)秀的學(xué)者,中國歷史上一位百科全書式人物,而且是一位能在退出政治舞臺后仍在學(xué)術(shù)研究上取得巨大成就的少有人物。辛亥革命前,他在與革命派論戰(zhàn)中發(fā)明了一種新文體,介乎于古文與白話文之間,使得士子們和普通百姓都樂意接受。同時,梁啟超還是中國第一個在文章中使用“中華民族”一詞的人,他還從日文漢字中吸收了非常多的新詞,“經(jīng)濟”,“組織”,“干部”等,皆始于梁啟超先生。