形態(tài)及特征

西非獅雄性體重可達400磅，體長(不含尾巴)1.7米，。區(qū)別于其他貓科動物的是雄獅有明顯的鬃毛。尾端的角質(zhì)刺也是顯著特征。體型大，軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發(fā)達。犬齒及裂齒極發(fā)達；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小于外側(cè)門齒高度。皮毛柔軟，常具顯著花紋。爪鋒利，可伸縮（獵豹屬爪不能完全縮回）。尾較發(fā)達。

生活習性

獅子是貓科動物中唯一能真正發(fā)出吼叫的動物，吼聲可傳到八九公里以外，同時也是唯一需要群居才能生存的貓科動物。獅子的視力極佳，在很遠以外就能發(fā)現(xiàn)獵物，集體捕食，速度快且效率高。獅子主要捕食有蹄類，如牛羚、大羚羊、斑馬，有時也捕食大象、犀牛。吃飽后要喝大量的水。

價值及其他

獅子在動物界中一直被視為群居之王和草原之王，可是人類并沒有把它們放在眼里。早在16世紀，歐洲人就踏上了西非和北非。他們經(jīng)常進行狩獵活動，并把獵殺獅子視為最隆重的狩獵活動，是顯示勇敢和技巧的行為。獅子在這些人的歡笑聲中一個個的倒下去。人類不但獵殺成年的獅子，幼獅也被捕捉，然后帶回歐洲，賣給富人、貴族和王室。隨著歐洲人的不斷獵殺、捕捉，獅子在西非、北非一天天地減少。

而在現(xiàn)代，城市擴張，人口劇增，對自然造成不小壓迫：農(nóng)地侵蝕了它們的傳統(tǒng)棲息地，當?shù)剜l(xiāng)村村民懷疑獅子吃掉牲畜而獵殺獅子作為報復(fù)，更加加劇了西非獅種群的衰退。

獅子比非洲其他任何動物更受西方人的青睞。英國、蘇格蘭、挪威、丹麥等國的國王在其王冠上都飾有獅子的圖象。獅子也出現(xiàn)在蘇黎世、盧森堡、威爾士和德國黑森省等國家和地區(qū)人們佩帶的臂章上。