伶鼬的棲息環(huán)境有些類(lèi)似白鼬,但更喜好干燥的地域。在林區(qū)棲息于針闊葉混交林、亞高山或干旱山地針葉林,林緣灌叢,亦常見(jiàn)于草原地帶。
分布于阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾共和國(guó)、亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、白俄羅斯、比利時(shí)、波斯尼亞和黑塞哥維那、保加利亞、加拿大、中國(guó)、克羅地亞、捷克共和國(guó)、丹麥、愛(ài)沙尼亞、芬蘭、法國(guó)、格魯吉亞、德國(guó)、希臘、匈牙利、伊朗伊斯蘭共和國(guó)、伊拉克、以色列、意大利、日本、哈薩克斯坦、朝鮮、韓國(guó)、吉爾吉斯斯坦、拉脫維亞、黎巴嫩、列支敦士登、立陶宛、盧森堡、馬其頓、馬耳他、摩爾多瓦、摩納哥、蒙古、黑山共和國(guó)、摩洛哥、荷蘭、挪威、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、俄羅斯、圣馬力諾、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞、西班牙、瑞典、瑞士、敘利亞、阿拉伯共和國(guó)、塔吉克斯坦、土庫(kù)曼斯坦、土耳其、烏克蘭、英國(guó)、美國(guó)、烏茲別克斯坦、越南。
中國(guó)分布在河北、黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙古、四川、新疆等地。
伶鼬身體細(xì)長(zhǎng),四肢短,耳朵亦小。被毛短而致密,蹠行性。足掌被短毛,趾、掌墊隱于毛中。足具五趾,爪稍曲且纖細(xì),很尖銳。前肢腕部著生數(shù)根白長(zhǎng)毛。雌獸乳頭腋下2對(duì),鼠鼷部3對(duì)。
伶鼬冬、夏毛異色。夏季,背面自上唇向后經(jīng)體側(cè)、直至尾端及四肢外側(cè)為褐色或咖啡色。腹面從喉、頸側(cè)到腹部呈白色。背、腹間分界線明顯而整齊。足背雜生白毛。體軀的褐色毛或白色毛從基部至尖端顏色相同。冬季被毛白色。少數(shù)個(gè)體尾端混生褐色毛。
伶鼬頭骨外形與白鼬很相似,但比后者小。顱型狹長(zhǎng)。吻部甚短,眶前孔后緣至吻端的距離小于兩眶前孔間之最小寬度。鼻骨三角形,末端止于額骨前緣??艉笸幻黠@,三角形。顴弓細(xì)弱。顴寬略大于后頭寬。矢狀嵴和人字嵴顯明??羟翱咨源?,上犬齒的縱向直徑略小于孔的斜向直徑。門(mén)齒孔小,卵圓形。聽(tīng)泡較大,為扁長(zhǎng)圓形,其前端與顳骨后關(guān)節(jié)突的后端構(gòu)成一平面。乳突不突出。下頜微曲,角突很小,冠狀突形似三角。
伶鼬上門(mén)齒橫列齊整,第三枚略粗。犬齒長(zhǎng)而微側(cè)扁,略向內(nèi)曲。裂齒薄如刀狀。前緣內(nèi)葉大于外葉1/2。臼齒橫置,中央凹陷成溝。第二枚前臼齒齒冠斜形,前高后低。第一枚臼齒由三葉組成,前兩葉,外葉高于內(nèi)葉,內(nèi)葉中央具明顯小尖。下門(mén)齒排列不平齊,第二枚門(mén)齒內(nèi)移。下犬齒短于上犬齒。第一枚前臼齒較小似刀狀,后葉很低略突出齒冠。臼齒很小,約為第一前臼齒的1/3。
伶鼬通常均單個(gè)活動(dòng)。經(jīng)常于白天出外覓食,獵食區(qū)域一般比較固定,除非食物極端貧乏,不然是不會(huì)離開(kāi)其生活區(qū)的。常侵占小型嚙齒動(dòng)物的巢為窩,也利用倒木、巖洞、草叢和土穴等作為隱蔽場(chǎng)所。行動(dòng)迅速、敏捷。視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)都很靈敏。
伶鼬一年換毛兩次,春季換毛在4-8月間,秋季在10月末至11月初。伶鼬春季換毛,先從頭部開(kāi)始,逐漸是背部中央及身體兩側(cè),最后是脫換四肢部的毛。
伶鼬的食物以小型嚙齒類(lèi)為主。伶鼬能進(jìn)入個(gè)體最小的小鼠活動(dòng)區(qū)接近獵物,這是白鼬所不及的。伶鼬在一年里能食掉3500只小老鼠,同時(shí)亦兼食小鳥(niǎo)、蛙類(lèi)及昆蟲(chóng)等。伶鼬的天敵有黃鼬、狐等食肉獸類(lèi)和猛禽。
伶鼬母獸整年發(fā)情,妊娠期約35天(盧卡什金認(rèn)為,3月份開(kāi)始交尾,懷孕期54天)。每胎產(chǎn)仔3-7只,最多達(dá)12只。一年妊娠一次或兩次。幼仔21-25天睜眼,哺乳期約50天。4月齡達(dá)到性成熟。一只伶鼬大概能活十年。