放電特性

電鰻雖名為“鰻”，但并不是鰻的一種，它在生物分類上和鯰魚更為接近，皆置于骨鰾總目之下。電鰻的放電能力來自于它特化的肌肉組織所構(gòu)成的放電體。肌肉組織幾乎都能放電，占其身長的80%以上，有數(shù)以千計的放電體。電鰻的頭部是負極，尾部是正極，每個放電體約可制造0.15伏特的電壓，而當數(shù)千個放電體一起全力放電時的電壓便高達600～800伏特，但這種高電壓只能維持非常短暫的時間，而且放電能力會隨著疲勞或衰老的程度而減退。電鰻能自由控制要放出什么程度的電力，一般認為電鰻放出低電力的目的是在警告、試探或偵測。

放電原理

電鰻體內(nèi)有一些細胞就像小型的疊層電池，當它被神經(jīng)信號所激勵時，能陡然使離子流通過它的細胞膜。電鰻體內(nèi)從頭到尾都有這樣的細胞，就像許多疊在一起的疊層電池。當產(chǎn)生電流時，所有這些電池（每個電池電壓約0.15伏）都串聯(lián)起來，這樣在電鰻的頭和尾之間就產(chǎn)生了很高的電壓。許多這樣的電池組又并聯(lián)起來，這樣就能在體外產(chǎn)生足夠大的電流。用這些電流足以將它的獵物或天敵擊暈或擊斃。淡水里的電魚需要更多的電池串聯(lián)在一起，因為淡水的電阻較大，產(chǎn)生同樣的電流需要更高的的電壓。

放電能力

電鰻能隨意放電，自己掌握放電時間和強度，發(fā)電器最主要的樞紐是器官的神經(jīng)部分。電鰻放電時的平均電壓為350多伏，但也有過650伏的放電記錄。美洲電鰻的最大電壓竟達800多伏，這么強的電壓足以擊死一頭牛。電鰻放電時產(chǎn)生的電流是極微弱的，一般不到1安培；有時觀察到的電壓為500伏，電流為2安培，即功率為1000瓦的短時放電。雖然發(fā)出的是直流電，但放電頻率每秒可達300個脈沖。

放電的損傷力

放電的損傷力取決于鰻魚的大小和機體的狀況。當電鰻長不到1米時，電壓隨著電鰻的成長而增加。當長到1米后，只增加電流的強度。電鰻每秒鐘能放電50次，但連續(xù)放電后，電流逐漸減弱，10～15秒鐘后完全消失，休息一會后又能重新恢復放電能力。在水中3～6米范圍內(nèi)，常有人觸及電鰻放出的電而被擊昏，甚至因此跌入水中而被淹死。