放電特性

電鰻雖名為“鰻”，但并不是鰻的一種，它在生物分類上和鯰魚更為接近，皆置于骨鰾總目之下。電鰻的放電能力來自于它特化的肌肉組織所構(gòu)成的放電體。肌肉組織幾乎都能放電，占其身長(zhǎng)的80%以上，有數(shù)以千計(jì)的放電體。電鰻的頭部是負(fù)極，尾部是正極，每個(gè)放電體約可制造0.15伏特的電壓，而當(dāng)數(shù)千個(gè)放電體一起全力放電時(shí)的電壓便高達(dá)600～800伏特，但這種高電壓只能維持非常短暫的時(shí)間，而且放電能力會(huì)隨著疲勞或衰老的程度而減退。電鰻能自由控制要放出什么程度的電力，一般認(rèn)為電鰻放出低電力的目的是在警告、試探或偵測(cè)。

放電原理

電鰻體內(nèi)有一些細(xì)胞就像小型的疊層電池，當(dāng)它被神經(jīng)信號(hào)所激勵(lì)時(shí)，能陡然使離子流通過它的細(xì)胞膜。電鰻體內(nèi)從頭到尾都有這樣的細(xì)胞，就像許多疊在一起的疊層電池。當(dāng)產(chǎn)生電流時(shí)，所有這些電池（每個(gè)電池電壓約0.15伏）都串聯(lián)起來，這樣在電鰻的頭和尾之間就產(chǎn)生了很高的電壓。許多這樣的電池組又并聯(lián)起來，這樣就能在體外產(chǎn)生足夠大的電流。用這些電流足以將它的獵物或天敵擊暈或擊斃。淡水里的電魚需要更多的電池串聯(lián)在一起，因?yàn)榈碾娮栎^大，產(chǎn)生同樣的電流需要更高的的電壓。

放電能力

電鰻能隨意放電，自己掌握放電時(shí)間和強(qiáng)度，發(fā)電器最主要的樞紐是器官的神經(jīng)部分。電鰻放電時(shí)的平均電壓為350多伏，但也有過650伏的放電記錄。美洲電鰻的最大電壓竟達(dá)800多伏，這么強(qiáng)的電壓足以擊死一頭牛。電鰻放電時(shí)產(chǎn)生的電流是極微弱的，一般不到1安培；有時(shí)觀察到的電壓為500伏，電流為2安培，即功率為1000瓦的短時(shí)放電。雖然發(fā)出的是直流電，但放電頻率每秒可達(dá)300個(gè)脈沖。

放電的損傷力

放電的損傷力取決于鰻魚的大小和機(jī)體的狀況。當(dāng)電鰻長(zhǎng)不到1米時(shí)，電壓隨著電鰻的成長(zhǎng)而增加。當(dāng)長(zhǎng)到1米后，只增加電流的強(qiáng)度。電鰻每秒鐘能放電50次，但連續(xù)放電后，電流逐漸減弱，10～15秒鐘后完全消失，休息一會(huì)后又能重新恢復(fù)放電能力。在水中3～6米范圍內(nèi)，常有人觸及電鰻放出的電而被擊昏，甚至因此跌入水中而被淹死。