加拉帕戈斯象龜是現(xiàn)存體型最大的陸龜。體長(zhǎng)1.2米，成年象龜雄性比雌性大，成年雄性體重約272-320千克，而雌性136-180千克。壽命估計(jì)可達(dá)200歲。頭大，頸長(zhǎng)。背甲中央高隆，椎盾5片；肋盾每側(cè)4片；緣盾每側(cè)9片，前后緣略呈鋸齒狀，微向上翹起；頸盾1片；臀盾單片，較大。四肢粗壯，柱狀。背甲、四肢和頭尾土黃色至青黑色，有的個(gè)體椎盾和肋盾均有不規(guī)則黑斑，皮膚松皺。

加拉帕戈斯象龜是變溫動(dòng)物（冷血?jiǎng)游铮?，因此，天亮后要吸收太?yáng)的熱量，每天要曬1-2小時(shí)，一天覓食要用8-9個(gè)小時(shí)，大多在清晨活動(dòng)和行走，傍晚休息。具觀察該物種的行走速度是每小時(shí)0.3公里。它們有時(shí)休息的方式是在雨水形成的泥漿坑中打滾，這可能是在涼爽的夜晚，保護(hù)身體免受蚊子和蜱等寄生蟲的叮咬。寄生蟲在松散的土壤塵浴中也可被消滅。