紐約大學(xué)阿布扎比分校的創(chuàng)立源于2006年紐約大學(xué)校長(zhǎng)John Sexton在皇家法庭與王儲(chǔ)喝的一杯咖啡。當(dāng)時(shí)，塞克斯通提出在阿布扎比建立一個(gè)紐約大學(xué)的教學(xué)點(diǎn)，如同近十多年紐約大學(xué)陸續(xù)在倫敦、柏林、慕尼黑、上海等建立教學(xué)點(diǎn)一樣。但擁有留美經(jīng)驗(yàn)的王儲(chǔ)穆罕默·本·扎耶德·阿爾·納哈揚(yáng)(Mohammed bin Zayed al Nahyan)卻搖了搖頭?！拔覀兡懿荒芙ㄒ凰~約大學(xué)姐妹校？如果可以，我們究竟能把它建成一所怎樣的學(xué)校？”王儲(chǔ)問?！八鼤?huì)成為全世界前五，或者前十位的頂尖文理學(xué)院。”塞克斯通回答。一杯咖啡的時(shí)間，王儲(chǔ)動(dòng)心了。此后，他承諾阿布扎比政府提供所有建校資金，也提出了交換條件：聘請(qǐng)全球最好的教師資源，真正把錢投資在辦學(xué)規(guī)學(xué)生身上。

2007年10月，紐約大學(xué)宣布在阿布扎比建立一個(gè)新校區(qū)的計(jì)劃，建校和辦學(xué)的資金都有阿聯(lián)酋政府承擔(dān)。

2008年教學(xué)點(diǎn)臨時(shí)建立于阿布扎比市中心，用于承辦會(huì)議、演出等社會(huì)活動(dòng)。9月，前斯沃斯莫爾學(xué)院（Swarthmore College）主席Alfred Bloom被任命為校長(zhǎng)。2010年9月，學(xué)校招收了第一批148名學(xué)生，來自40個(gè)不同的國(guó)家。2011年161個(gè)學(xué)生來自60個(gè)國(guó)家。2012年151個(gè)學(xué)生來自65個(gè)國(guó)家。

2014年，NYUAD遷往位于薩迪雅特島（Saadiyat Island）的新校區(qū)，并將擴(kuò)大學(xué)生人數(shù)至2000人。學(xué)校計(jì)劃開辦研究所，讓NYUAD成為一個(gè)研究中心。紐約大學(xué)阿布扎比分校計(jì)劃在2020年擁有2200名本科生，800名研究生。但就前三屆招生情況來看，平均每年僅錄取150人，可謂“龜速發(fā)展”。

紐約大學(xué)阿布扎比分校是紐約大學(xué)于2007年在阿聯(lián)酋首都阿布扎比建立的分校，該校每年全球招生150名，錄取率僅有0.9%，遠(yuǎn)低于哈佛大學(xué)7%的錄取率，成為世界上最難進(jìn)的學(xué)校之一。