1840年,出生于蕭山農(nóng)村,其父任聲鶴為民間肖像畫家,大伯父為任熊,二伯父為任薰,自幼善畫,受民間版畫影響深刻。
1854年-1855年,在上海賣畫,模仿任熊作品沿街出賣,恰逢任熊路過,非但不怒,反而賞識(shí)其才華,招為弟子,傳為逸話。
1864年,遷往寧波賣畫為生,結(jié)識(shí)萬個(gè)亭、陳朵峰、謝廉始、任薰。
1868年,與任薰一共前往蘇州,隨任薰學(xué)畫賣,結(jié)識(shí)畫家胡遠(yuǎn)、沙馥。
1868年,前往上海、此后長期在上海賣畫為生、住于豫園附近的三牌樓。開設(shè)扇子店"古香室",與虛谷,張熊,高邕等畫家及收藏家毛樹征成為友人。
1887年,出版任伯年先生真跡畫譜,轟動(dòng)上海。
1895年12月19日,因紹興資產(chǎn)丟失之心痛及吸食鴉片引發(fā)肺炎,死去,享年56歲。
《蕉陰納涼圖》《五十六歲仲英寫像》《雀屏圖》《牡丹雙雞圖》《漁歸圖》《人物冊》《壯心不已圖》《墨筆人物山水冊》等
任伯年的人物畫作為晚清“海派人物畫”的代表,不僅是明清以來中國畫壇優(yōu)秀人物畫傳統(tǒng)的新的集成與發(fā)展,而且直接成為形成此后現(xiàn)代中國人物畫不同畫派的源頭與先聲:其人物畫的畫工性品格與文人性品格之二重性或兼容性特點(diǎn),直接發(fā)展形成了現(xiàn)代上?!昂E扇宋锂嫛奔嫒莶⑿畹奶厣?/p>
任伯年的中國人物畫不僅是中國近代海派繪畫在人物畫方面的代表,還是現(xiàn)代“海派人物畫”與其他學(xué)派人物畫直接與間接的共同源頭;而就任伯年本人并以他的創(chuàng)作實(shí)績而言,他不僅應(yīng)當(dāng)被視為中國傳統(tǒng)人物繪畫從古代向現(xiàn)代轉(zhuǎn)變的推動(dòng)者與啟蒙者,還應(yīng)當(dāng)視為開辟通向20世紀(jì)中國畫全面復(fù)興之路特別是人物畫復(fù)興之路的先驅(qū)者。這就是任伯年的人物畫在中國繪畫史上的意義。
海派中的佼佼者,其繪畫發(fā)源于民間,重視繼承傳統(tǒng),吸收西畫技法,形成風(fēng)姿多采的獨(dú)特畫風(fēng),在“四任”中成就最為突出。擅人物、花鳥、山水,其人物畫取材廣泛,作品能反映現(xiàn)實(shí)生活,針砭社會(huì),寄托個(gè)人情懷,具有一定思想性。造型簡練、準(zhǔn)確,生動(dòng)傳神,手法多變。他的花鳥畫師法陳淳、徐渭、石濤、惲壽平、華喦及北宋諸家。博采眾長,轉(zhuǎn)益多師,成為集工筆、寫意、勾勒、沒骨于一身的畫家。他于傳統(tǒng)的筆墨之中摻以水彩畫法,淡墨與色彩相交溶,風(fēng)格明快、溫馨、清新、活潑,極富創(chuàng)造性。山水畫雖不多作,但也構(gòu)圖布局變化多端,筆墨技巧能跳出傳統(tǒng)窠臼,別具一格。