歷史淵源與傳說

善璉湖筆的歷史可追溯至兩千多年前的秦代。據(jù)《湖州府志》記載："湖州出筆，工遍海內(nèi)，制筆者皆湖州人，其地名善璉村"。善璉鎮(zhèn)作為湖筆的發(fā)源地，自古就有"筆都"的美稱，當(dāng)?shù)鼐用袷来灾乒P為業(yè)，形成了"家家出筆工，戶戶會制筆"的傳統(tǒng)。

關(guān)于湖筆的起源，流傳最廣的是蒙恬造筆的傳說。相傳秦朝大將蒙恬南下吳中時，改良了毛筆制作工藝，將筆毛納入竹管內(nèi)，并采用兔毛、鹿毛和羊毛混合制作筆頭，使之剛?cè)嵯酀?jì)。蒙恬被善璉筆工尊奉為"筆祖"，鎮(zhèn)上建有蒙公祠，每年農(nóng)歷三月十六和九月十六舉行盛大的筆祖廟會以示紀(jì)念。

元代是善璉湖筆發(fā)展的重要時期。當(dāng)時著名制筆師馮應(yīng)科制作的湖筆"日書萬字而不敗"，成為書畫大家趙孟頫的專用筆。趙孟頫的字、錢舜舉的畫與馮應(yīng)科的筆并稱"吳興三絕"，使湖筆名聲大噪。明清時期，善璉湖筆工藝更臻成熟，筆工們不僅在筆毫上精益求精，還在筆管裝飾上創(chuàng)新，采用金、銀、象牙、玳瑁、琉璃等多種材質(zhì)，使湖筆兼具實用與藝術(shù)價值。

精湛的制作工藝

善璉湖筆的制作工藝極為復(fù)雜精細(xì)，從選料到成品需經(jīng)過120多道工序，主要分為水盆工和旱作工兩大部分。這些工序大致可歸納為筆料、水盆、結(jié)頭、裝套、鑲嵌、蒲墩、擇筆、刻字等十二道大工序，每道大工序又包含若干小工序。

水盆工序是湖筆制作中最復(fù)雜、最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。筆工將千萬根毛浸入水盆中，精練細(xì)理，按鋒穎長短分類（稱為"齊毫"），剔除斷頭、無鋒、彎曲的雜毛，再根據(jù)毛的軟硬性能進(jìn)行筆頭"造型"。這一工序完全依賴工匠的肉眼和經(jīng)驗，往往"千萬毛中選一毫"，幾只羊身上的毛才能做出一支好筆的筆頭。

擇筆（修筆）是另一項高難度工藝。筆工左手握筆，右手持小刀修削筆頭，剔除劣毛和表層雜毛，使筆鋒圓潤，達(dá)到"尖、齊、圓、健"的標(biāo)準(zhǔn)。這一工序?qū)そ臣夹g(shù)要求極高，需要多年經(jīng)驗才能掌握。

湖筆對原料的選擇極為嚴(yán)格。羊毫筆必須選用杭嘉湖地區(qū)山羊腋下或頸部的毛，因為這些部位的毛很少損傷，能保留完整的鋒穎（又稱"黑子"）。鋒穎是筆毛尖端一段整齊透亮的部分，其長度和質(zhì)量直接決定毛筆的書寫性能。一支優(yōu)質(zhì)湖筆的鋒穎應(yīng)該"肩架齊，黑子明"，即界限分明且平齊。

四大特色與產(chǎn)品種類

善璉湖筆以"尖、齊、圓、健"四大特色著稱，這既是品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)，也是工藝追求的目標(biāo)。"尖"指筆鋒尖銳如錐；"齊"指筆毛散開時頂端平齊無參差；"圓"指筆頭飽滿圓潤；"健"指筆毛勁健有力，富有彈性。這四大特色使湖筆在書寫時能剛?cè)嵯酀?jì)，流轉(zhuǎn)自如。

按筆毫材質(zhì)，湖筆大致分為四大類：

羊毫：用優(yōu)質(zhì)山羊毛制成，柔軟圓潤，適合寫意書畫

紫毫：用野兔毛（紫色者為上品）制成，剛健挺拔，適合工筆和小楷

狼毫：用黃鼠狼尾毛制成，富有彈性，適合行草書

兼毫：用兩種以上毛料混合制成（如羊毛與兔毛），剛?cè)徇m中

現(xiàn)代湖筆品種已達(dá)280多種，其中高檔產(chǎn)品如"玉蘭蕊"、"蘭亭散"、"右軍書法"、"翠亨春"等尤為著名，這些筆常配以紅木、湘妃竹、白瓷或象牙筆桿，堪稱湖筆中的極品。

文化傳承與當(dāng)代發(fā)展

善璉湖筆的傳承與發(fā)展離不開歷代文人墨客的推動。晉代王羲之、王獻(xiàn)之父子在湖州任職期間，常與筆工切磋技藝；隋朝書法家智永禪師寓居善璉三十年，用敗的筆頭埋成"退筆冢"；元代趙孟頫對筆的質(zhì)量要求極為嚴(yán)格，促使湖筆工藝不斷改進(jìn)。這些書畫大家既是湖筆的使用者，也是其工藝改良的重要參與者。

新中國成立后，善璉湖筆業(yè)得到恢復(fù)和發(fā)展。1956年建立的善璉湖筆廠是湖筆產(chǎn)業(yè)的骨干企業(yè)，其"雙羊牌"湖筆多次榮獲輕工業(yè)部和省級優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品稱號。2001年，湖州舉辦了首屆"中國湖州·國際湖筆文化節(jié)"，以"筆"為媒，展示湖筆文化的深厚底蘊(yùn)。2006年，湖筆制作技藝被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

當(dāng)代善璉湖筆在保持傳統(tǒng)工藝精髓的同時，也面臨著現(xiàn)代化挑戰(zhàn)。一方面，純手工制作成本高、耗時長，年輕學(xué)徒減少；另一方面，機(jī)械制筆的普及對傳統(tǒng)工藝形成沖擊。為此，當(dāng)?shù)卣推髽I(yè)正采取措施保護(hù)這一傳統(tǒng)技藝，如建立湖筆博物館、發(fā)展湖筆文化旅游、培養(yǎng)年輕傳承人等，讓這項千年工藝在新的時代煥發(fā)光彩。

善璉湖筆不僅是一件書寫工具，更是中華文明的重要載體。它凝聚著歷代工匠的智慧與心血，承載著中國書畫藝術(shù)的精髓，是當(dāng)之無愧的民族文化瑰寶。在數(shù)字化時代，善璉湖筆所代表的傳統(tǒng)工藝精神與文化價值更顯珍貴，值得我們?nèi)鞒?、弘揚(yáng)與發(fā)展。