早在唐、宋年間，湖州就有飛英塔、韻海樓、萬壽寺、多寶塔等著名古建筑。明清時期，又有重建的湖州府廟以及南潯鎮(zhèn)的古建筑群。湖州市的傳統(tǒng)建筑風(fēng)格兼具南北特色，體現(xiàn)了古代建筑文化的精髓。湖州市富人區(qū)的傳統(tǒng)建筑多為典型的江南園林式建筑，注重布局合理、靈動生動。建筑色彩以紅、黃、綠為主，加之精細(xì)雕刻的門窗，形成了獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。在建筑的設(shè)計中，還融入了許多傳統(tǒng)文化元素，如吉利的石雕、瓦片，傳統(tǒng)的木結(jié)構(gòu)等，它們?yōu)楹菔械膫鹘y(tǒng)建筑增添了濃郁的歷史韻味。

湖州的地理環(huán)境及水系的分布決定了依水而居的城鎮(zhèn)格局，其中在湖州市區(qū)、南潯鎮(zhèn)區(qū)、練市練溪兩岸尚存留由晚清民國時期民居建筑為主體組成的傳統(tǒng)街區(qū)。和孚袁家匯、荻港村雖未能保存較完整的傳統(tǒng)街區(qū)，但晚清民國這里經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)名人輩出，獨(dú)立保存的民居建筑甚多。湖州的市鎮(zhèn)和村大都是沿著水路鋪開的，逐步形成了一種獨(dú)特的“村——市——鎮(zhèn)”這樣一種組團(tuán)式的布局結(jié)構(gòu)。湖州的村落常常位于水系的神經(jīng)末梢，而市鎮(zhèn)往往在大河之畔，是河網(wǎng)的中心或樞紐，鎮(zhèn)環(huán)四流，河流橫貫鎮(zhèn)市，商店、民居大多都是傍水而立，因水成衢，因水成市。