杭州自古有“東南佛國(guó)”之稱，最早的佛寺出現(xiàn)在東晉初年，印度高僧慧理在西湖北高峰與飛來峰之間創(chuàng)建了靈隱寺，成為揭開西湖佛教景觀史第一頁的開山之祖。道教遺跡更可上溯到三國(guó)時(shí)期。佛寺、道觀加上大量民間俗神祠廟，以及始于南宋并在元代以后形成規(guī)模的伊斯蘭教的傳播，為杭州歷史文化充實(shí)了內(nèi)涵，留下了豐富多彩的藝術(shù)情趣。目前杭州有道教、佛教、伊斯蘭教、天主教和基督教五個(gè)宗教，除道教之外，其他各教均系國(guó)際性的宗教。

杭州廟會(huì)，又稱"香會(huì)"，遍及城鄉(xiāng)，難以數(shù)計(jì)，較著名者有：正月初一（靈隱、吳山各廟均有廟會(huì)）、二月十九（天空觀音廟會(huì)）、三月初三（半山娘娘廟會(huì)）、三月廿八（法華山東岳廟會(huì)）、四月初八（外八寺廟會(huì)）、四月廿日（朱天廟會(huì)）、五月十八（班德觀者元帥廟會(huì)）、六月廿三（吳山火神廟會(huì)）、六月廿四（吳山雷神廟會(huì)）、七月十五（孟蘭盆會(huì)）、七月十八（張大仙廟會(huì)）、七月卅日（地藏廟會(huì)）等。杭州廟會(huì)的日期一般都是菩薩的誕辰期，也有的是神的忌日。

西湖香市，歷史悠久。早在唐宋時(shí)，西湖天堂、英隱、昭慶、凈慈等寺院都已有"香會(huì)"。南宋建都杭州，歷代皇帝都要御駕親臨各寺，燒香敬佛，撫臺(tái)以下文武百官也要親自拈香。上行下效，四鄉(xiāng)蠶農(nóng)亦以杭州為天堂佛地，為祈蠶桑豐收，也都來"朝山進(jìn)香氣即使貧苦農(nóng)家也要借貸典當(dāng)，一年開春到杭州來燒香一次，村村戶戶，世世代代，相沿成俗，形成杭州的繁榮"春汛"。改革開放以后，西湖香市依舊如故，盛況不減當(dāng)年。其中西湖香市以天壁、靈隱、岳王廟、昭慶寺、老東岳、央山最盛。