中元節(jié)的由來
1、歷史淵源
中元節(jié)源于早期的“七月半”農(nóng)作豐收秋嘗祭祖，“七月半”的產(chǎn)生可以追溯到上古的祖靈崇拜與農(nóng)事豐收時祭。古時人們對于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。如漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者歲四祭。四祭者，因四時之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸?！狈铎胂茸嬖诖合那锒杂?，但“秋嘗”在其中十分重要。
秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動的果實，并祈祝來年的好收成。從歷史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之；起初，“秋嘗”的日期并不確定，后來逐漸固定在七月中旬，一般是立秋后第一個月圓的望日，秋氣新來之時。
2、融合演變
七月十四祭祖習(xí)俗古已有之，原本是民間的祭祖節(jié)，而非“鬼節(jié)”。而“七月半”被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢之后道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰：“天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄?！钡毓偎転榈馗?，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。據(jù)說中元之日，地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節(jié)，普遍進行祭祀鬼魂的活動，點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，道士建醮祈禱，內(nèi)容是為亡魂的靈魂超度。
古人自古以來就很重視祭祀，“七月半”源于民間世俗、道教、佛教三種文化，其祭祀文化流傳已久，影響地域廣泛。佛教與道教對這個節(jié)日的意義各有不同的解釋，道教強調(diào)孝道；佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。后期的“七月半”習(xí)俗，可以說是世俗、道教與佛教的融合。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代，道教的中元節(jié)開始興盛，并且逐漸將“中元”固定為節(jié)名。
3、三俗合一
一般認為，中元節(jié)，又名“盂蘭盆節(jié)”、“鬼節(jié)”；其實這種認識存在很大的誤解。正確來講，七月十四祭祖節(jié)、中元節(jié)與盂蘭盆節(jié)，是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法，三者呈并列關(guān)系，而非一個節(jié)日的三個不同名稱。自道教興起后，“三元說”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定為節(jié)名，并將節(jié)期設(shè)在七月十五日。這個節(jié)日是三俗合一的節(jié)日。
“中元節(jié)”形成之前，七月十五早已被佛教征用。佛教中的七月，原為一個佛的歡喜月，而非“鬼節(jié)”。但為何七月的盂蘭盆節(jié)成為“鬼節(jié)”呢？盂蘭盆，是梵文Ulambana的音譯，原意為“救倒懸”，即解救在地獄受苦的鬼魂。佛經(jīng)《盂蘭盆經(jīng)》在西晉時期翻譯傳入中國，經(jīng)中有“目連救母”的故事，與當(dāng)時仍然存有的孝道觀念暗合，后被推崇“三教同源說”的南朝的梁武帝蕭衍提倡，將其定為一個民俗節(jié)日，當(dāng)時其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才發(fā)生了變化，發(fā)展為薦亡度鬼。不知是巧合，還是道教附會佛教的盂蘭盆節(jié)，中元節(jié)與盂蘭盆節(jié)都設(shè)定在七月十五這一天。以至于后世以為，這兩個是一個節(jié)日的兩個名稱。同時也由于其意義和習(xí)俗早已難以分清，兩個節(jié)日的習(xí)俗開始混用。
中元節(jié)的傳說故事
1、民間的“鬼節(jié)”
“鬼節(jié)”，顧名思義，就是“鬼過的節(jié)日”。“鬼節(jié)”肯定是封建迷信，世界上那有什么“鬼”！
但是，先秦典籍中涉及到“鬼”的文字卻不少。孔夫子有句名言：“敬鬼神而遠之”，可見儒家是信奉鬼神的，但態(tài)度是“敬”而“遠”之。后來，雖然東漢人王充主張“無鬼論”，但卻無法動搖國人對鬼神的信仰。到了清代人蒲松齡的筆下，雖然有不少兇神惡煞般的厲鬼，但更多的還是“重情意、懂禮儀”的年輕漂亮的女鬼。所以，人們在讀了《聊齋志異》后，不但不覺得“鬼”非常可怕，反而覺得十分可愛。
為什么會產(chǎn)生這種荒誕的結(jié)果呢？究其原因，“鬼”和“鬼節(jié)”之所以產(chǎn)生，主要是與我國的傳統(tǒng)美德“孝心”相伴隨并衍生出來的。
中華民族是禮儀之幫，從來就注重對祖先的祭奠追思。年紀大一點兒人都還記得，每年春節(jié)祭祖，楹聯(lián)的橫批往往是：“木本水源”或“慎宗追遠”，目的是教育人們不要忘記祖先。出于這種理念，就產(chǎn)生了“鬼過的節(jié)日”即“鬼節(jié)”。我國有“四大鬼節(jié)”，這就是：清明節(jié)、三月三、七月十五（十四）及十月初一?！肮砉?jié)”也有中西之分。西方的“鬼節(jié)”中有墨西哥鬼節(jié)，泰國鬼節(jié)等等，但最著名的還是“萬圣節(jié)”。
中國人的“鬼節(jié)”簡單而實用。這一天，人們用“燒紙錢”的方式來祭奠死去的先人，借以表達對親人的思念之情。親情的延伸，以及對自己未來的提醒，都賦予了“鬼節(jié)”豐富的人文內(nèi)涵。雖然祭祀方式簡單，但基本上保存了“鬼節(jié)”那淳樸、實用的意義。即便是年代不同了，燒去的禮物也不同了，但那“活在世上”的后人對于“永遠離去”的親人，其綿綿的哀思和深深的懷念，是永遠銘刻在心的。
七月十五的“鬼節(jié)”，不管是“燒紙錢”送祝福，還是“捧雛菊”寄哀思；不管是在網(wǎng)絡(luò)上祭先人，或者是“放河燈”，其目的都是一樣，就是希望今天活著的人一起思念過去的人，共同送去對先人的祝福。這是人類靈性的自發(fā)，是感情的延伸；這是希望活著的人要好好珍惜活著的每一天，不要愧對社會和親友，不要愧對那已經(jīng)永遠離去的親人。
“鬼節(jié)”的產(chǎn)生，雖然是從傳統(tǒng)的美德“孝心”而衍生出來的，主要表達的是后人對祖先的祭奠追思之情。但是，“鬼節(jié)”的迷信色彩確實是很濃重的，是不應(yīng)該大力提倡的。
2、道家的“中元節(jié)”
道教有所謂“天官”、“地官”、“水官”之稱，合稱“三官”。這里必須說明，道教所說的“官”，不是指人間官員的“官”，而是指時空流動過程中的“節(jié)段”，類似于我國“圍棋對弈”中的“官子”中的那個“官”。這“三官”是玉帝派駐人間的代表，每年都要考察人間的善惡，向上天匯報。道教的“三官”分別以正月十五、七月十五、十月十五為其誕辰，這三個日子也叫“三元”。道家說：“天官”節(jié)段的正月十五叫“上元節(jié)”，“地官”節(jié)段的七月十五叫“中元節(jié)”，“水官”節(jié)段的十月十五叫“下元節(jié)”。這上、中、下“三元”，共同組構(gòu)了道教對世界的關(guān)于“三元一體”認識體系。
大家知道，中國的道教是不同于世界上其他宗教的。世界上的許多宗教都是“神人合一”，這使得宗教傳播者往往被高度的“神化”。中國的道教，其傳播者不是“神”而是“人”。所以，道家傳播道德倫理時必須注意“因材施教”。對于那些“智慧”一般或沒有多少時間深刻反省自己的人，就要采取“編故事”的方法“寓教于樂”。中國道教的“中元節(jié)”，實質(zhì)就是傳播道家道德倫理的一個“節(jié)日”，目的是倡導(dǎo)人們在這天注重修德。
中元節(jié)這天，凡是有思考能力和空余時間的人，要集中在一起共同學(xué)習(xí)老子的《道德經(jīng)》，并且要互相交流和沉思反省自身。對于普通的教眾，道家則會“創(chuàng)造”一些故事來“寓教于游樂之中”。比如，道教傳播者就杜撰出有個名叫陳子禱的人，他與龍王的女兒結(jié)婚后，分別在正月十五、七月十五、十月十五這三天生下了“天官”、“地官”和“水官”三個孩子。這“三官”主管人間的“賜福”、“赦罪”、“解厄”等三大任務(wù)?！叭佟狈o邊，分別要在這三天到人間巡游，檢察人們的道德品質(zhì)是好還是壞。對于那些道德品質(zhì)好的人就給予賜福，否則他們就要降罪。由于中國的道教是一個很寬容、隨時讓人自新的宗教。所以“中元節(jié)”不僅是個“獎勵善良”和“懲罰惡劣”的節(jié)日，還是中國式的“懺悔節(jié)”、“贖罪節(jié)”。一年當(dāng)中有罪過的人，都可以在“中元節(jié)”那天通過各種“儀禮”來檢討自己，并請求“天”、“地”、“人”的寬恕。
每年的七月十五“中元節(jié)”，正值“地官”校籍赦罪之時，這一天，“地官”要拿出厚厚的花名冊，根據(jù)神仙、凡人、動物們的表現(xiàn)，勾勾畫畫，赦罪免刑。所以，民間在“中元節(jié)”這天，其進行的所有祭祀活動，目的就是拯救那些孤魂野鬼，希望“地官”赦罪他們的所有罪行。
3、佛教的“盂蘭盆節(jié)”
據(jù)說佛陀釋迦牟尼有個叫目連的弟子，他經(jīng)歷千辛萬苦，在陰間見到了死去的母親，卻發(fā)現(xiàn)她受一群餓鬼的折磨。目連想用缽盆裝菜飯給她吃，菜飯卻被餓鬼奪走。目連只好向佛祖求救，佛祖被目連的孝心所感動，授予其《盂蘭盆經(jīng)》。目連按照佛陀的指示，在農(nóng)歷七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，挨餓的母親終于得到了食物。
為了紀念目連的孝心，佛教徒每年都要舉行盛大的“盂蘭盆會”（盂蘭盆：梵語意為“解救倒懸”）。那天，佛教僧眾集體為目連的母親念經(jīng)超脫，使其母親早日脫離苦海。由此可見，佛教七月十五的“盂蘭盆節(jié)”有兩層涵義，其一是教育人們要供養(yǎng)宗教僧眾；其二是教育人們多做善事，超脫先人罪孽，提倡孝道，報答父母的恩情。
農(nóng)歷的七月十五，既是民間的“鬼節(jié)”，又是道家的“中元節(jié)”，還是佛教的“盂蘭盆節(jié)”，“儒、道、釋”三家“各取所需”，實現(xiàn)了“三教一體”和“三流合一”。在我國民間，每年的七月十五晚上，按照追先悼遠的俗信，家家戶戶都要放“水燈”（又叫河燈或荷花燈）?！八疅簟币话阕龀珊苫ò晷?，燈籠內(nèi)點上蠟燭，飄浮在河水之上，借以普度孤魂。
舊社會時，也有請法師舉行超度地獄鬼魂的“放焰口”儀式。其儀式是：在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始，緊接著法師敲響引鐘，帶領(lǐng)座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤的面桃子和大米撒向四方，反復(fù)三次，儀式就宣告結(jié)束。
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