律師函是律師對某一事實進(jìn)行法律評價和風(fēng)險估計，目的在于以法律尺度和律師的判斷，對送達(dá)對象曉之以法律事實，動之以利弊得失，讓送達(dá)對象得出自己的“法律評價”，即“傳法達(dá)意”，因此律師函的本質(zhì)是一種委托代理進(jìn)行意思表示的法律行為，存在兩層法律關(guān)系，一是律師與委托人之間的授權(quán)委托關(guān)系，這一層面是核心的法律關(guān)系。二是律師與受送主體之間的代為函告的法律關(guān)系。律師函應(yīng)根據(jù)委托人的合理要求而給予對方通知或在適當(dāng)?shù)姆秶畠?nèi)向送達(dá)對象解釋事由，以便送達(dá)對象做出決定。
1、律師催告（敦促）函。是當(dāng)前最常使用的一種。告即將委托人的意志告知收函人，催即催促收函人做什么或者不做什么。
2、律師詢問函。是主要用于了解、詢問有關(guān)法律事項時使用。
3、律師答復(fù)函。是委托律師對特定的質(zhì)詢通過律師來答復(fù)的函。
4、其他律師函。
在事實清楚的拖欠貨款等糾紛中，如對方的行為可能或已經(jīng)侵害到當(dāng)事人的利益，可以通過律師簽發(fā)律師函，提示對方的不當(dāng)行為，催促其履行支付貨款的義務(wù)，并正告如不支付貨款，將需要承擔(dān)的法律制裁。在這類案例中，律師函能讓糾紛的解決時間縮短，節(jié)約當(dāng)事人的訴訟成本及時間。
一般的債務(wù)糾紛訴訟時效為2年，在債務(wù)到期后的2年內(nèi)，如沒有證據(jù)證明債權(quán)人曾向債務(wù)人要求過支付，債權(quán)人2年后起訴的，法院會以“已經(jīng)過訴訟時效”為由不支持債權(quán)人要求債務(wù)人支付的主張。通過律師簽發(fā)律師函，則可以起到順延訴訟時效的作用。這是簽發(fā)律師函的重要法律意義。
律師函具有澄清事實和震懾不法行為的作用，是一般商業(yè)信函、民間書信所不及。在不正當(dāng)競爭及侵犯知識產(chǎn)權(quán)案件中，受害人委托簽發(fā)這一類律師函較多。
這方面有許多，如通知追認(rèn)無權(quán)代理人的代理行為的、不安抗辯權(quán)的行使、同時履行抗辯權(quán)的行使、先訴抗辯權(quán)的行使、通知合同無效、撤銷權(quán)的行使等等，凡是當(dāng)事人具有的告知權(quán)利，都可以通過律師函來完成。
這是合同法賦予當(dāng)事人的一項權(quán)利，依據(jù)是《合同法》第九十三、九十四、九十六條的規(guī)定。告知對方合同自通知到達(dá)時解除。對方有異議的，可以請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)確認(rèn)解除合同的效力。
這也是律師函的作用之一。正是這個原因，使律師函受到越來越多人的歡迎。這類律師函往往通過通知對方，在指定期限來人、來函、來電協(xié)商的方式，來促使雙方達(dá)成庭外調(diào)解協(xié)議。
律師函不是起訴書，也不是判決書，并不會有什么后果。它只是告知你對方的態(tài)度、訴求等?？梢运较陆鉀Q。你應(yīng)積極應(yīng)對，和對方協(xié)商解決。如你置之不理，對方可能采取下一步行動（起訴）。如對方已起訴，也可協(xié)商解決的。關(guān)鍵是你要積極應(yīng)對收集對自己有利的證據(jù)，不論是協(xié)商還是訴訟，都對自己有幫助。
律師函是表明你的糾紛對方已經(jīng)對你們之間的事情準(zhǔn)備訴訟到法律的一個提前告知。如果你不想打官司，收到律師函之后與對方協(xié)商一下如何解決。如果你認(rèn)為你沒有問題，也不怕對方起訴，那么對律師函就不需要管了。
律師函只是一種警示，一般被視為訴訟威脅，有可能是當(dāng)事人為了取得談判優(yōu)勢而向?qū)Ψ绞?，逼迫對方主動求和；也有可能是?dāng)事人對沖突解決喪失信心，而發(fā)出的訴訟預(yù)警。當(dāng)然，其中也可能包含當(dāng)事人或者律師向?qū)Ψ酱烫教搶?、誘惑信息等目的。
收到律師函，大可不必自亂陣腳、輕舉妄動。你可以保持沉默并跟蹤事態(tài)進(jìn)展，也可以聘請律師商量對策，或者反過來向?qū)Ψ桨l(fā)送一份針鋒相對的律師函。當(dāng)然，律師函中又能會傳達(dá)當(dāng)事人催告、拒絕、解除等意思表示或者意思通知，這些將產(chǎn)生一定的法律后果，你可能需要對此謹(jǐn)慎評估。
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