航天飛機和宇宙飛船的區(qū)別
1、航天飛機是運載火箭的升級產(chǎn)品，用途是將地面物體送到地球軌道上，也就是說，航天飛機往返于地面與地球軌道之間；而宇宙飛船則是在外太空之間飛行使用的，比如從地球飛往比鄰星（離太陽最近的一顆恒星）等等。
2、由于用途不同，二者在結(jié)構(gòu)、工作方式、外形等方面也存在很大的不同。航天飛機最需要的是脫離地球引力，因此它有自己的動力系統(tǒng)和巨大的外掛燃料箱，為了減少空氣阻力并在降落時充分利用空氣動力，航天飛機具備非常漂亮的氣動外形。宇宙飛船雖然也有動力系統(tǒng)，但現(xiàn)階段的動力源主要是太陽能電池，因此它不需要外接動力源。
3、由于宇宙飛船是在外太空飛行，在外形上沒什么特殊要求，因此看起來比較丑。另外，航天飛機最初是美國軍方提出的運載火箭的替代產(chǎn)品，在設計要求方面除了載人、運送衛(wèi)星外，能往返、可重復使用也是其最重要的性能指標。而宇宙飛船通常是為了特定目的而進行特定設計的。
航天飛機為什么被淘汰
1、天飛機的研發(fā)、生產(chǎn)和維護成本巨大
航天飛機采用了大量的高新技術(shù)，包括復合材料、推進系統(tǒng)、遙感技術(shù)等，這使得其研發(fā)、生產(chǎn)和維護成本非常高昂。況且航天飛機的使用壽命只有數(shù)次任務，所以需要進行不斷的改進和替換。
2、航天飛機的重量和尺寸限制了其運載能力
由于航天飛機需要本身攜帶燃料和能源，所以它的重量和尺寸很大，這限制了其運載能力。相比之下，用火箭將載人航天器送入空間更能勝任大量物資的運輸任務。
3、航天飛機的安全性和可靠性受到了質(zhì)疑
盡管航天飛機在20余年的任務中表現(xiàn)出了驚人的穩(wěn)定性，但依然有過事故。1986年，挑戰(zhàn)者號航天飛機發(fā)生災難，七位宇航員死亡；2003年，哥倫比亞號航天飛機再次發(fā)生災難，七位宇航員不幸遇難。這些事故表明了航天飛機的安全性和可靠性存在一定的問題。
4、隨著技術(shù)的不斷進步，新的載人航天器已經(jīng)被研制出來
例如，美國研制的“奧里翁”載人探測器和“宇宙飛船”載人飛行器，中華的神舟載人飛船等等。這些新的載人航天器不僅具有更高的運載能力，更出色的安全性和可靠性，而且更加高效和靈活。
綜上所述，航天飛機在眾多方面存在局限性，因此在技術(shù)的進步和成本考慮下，它被淘汰并替代。但它所帶來的寶貴貢獻和科學成果將永載史冊。
為什么中國不研制航天飛機
目前技術(shù)根本不可能造出來，達到同樣水平估計也得至少20年后，但是并沒必要去做，航天飛機早在2011年就被淘汰了。
1、航天飛機集成了美國航天各個技術(shù)頂點
每一架航天飛機都有超過250萬個零件，370公里長的線纜，27000塊防熱瓦，是人類有史以來造過的最復雜機器，沒有之一了。我國光是推進能力的差距，就實在太巨大。
2、航天飛機的技術(shù)反饋奠定了美國幾十年的航天技術(shù)制霸
航天飛機雖然2011年遺憾下馬，但它的技術(shù)積累卻一直在被使用。航天飛機氣動很復雜，尤其是返回大氣時類似飛機的外形帶來很大挑戰(zhàn)。航天飛機先后用過十幾種隔熱材料/瓦，它們?yōu)楹髞慝C戶座飛船等的設計積累了大量數(shù)據(jù)和經(jīng)驗。這幾個方面，都是很復雜的技術(shù)，我國目前除了隔熱材料幾乎都是預研階段。
3、航天飛機是一個缺一不可的大系統(tǒng)
在這些重要的系統(tǒng)中，我國的載重運輸車和發(fā)射場應該差距不多。但單單一個能扛得起來航天飛機這種重量的大型運輸機，估計也要等很多年了。所以航天飛機是當年美國把各個領(lǐng)域的頂級技術(shù)集中到一起做出的一個產(chǎn)品，退役并不代表這些資金的投入沒有價值。航天飛機雖然被雪藏了，它創(chuàng)造的頂級技術(shù)卻一直存在。
