GaWC的世界城市名冊根據(jù)六大“高級生產者服務業(yè)機構”在世界各大城市中的分布為指標，對世界城市進行排名。城市被分為四個大的等級——Alpha（世界一線城市）、Beta（世界二線城市）、Gamma（世界三線城市）、Sufficiency（自給型城市，也可理解為世界四線城市），每個等級內部又會用加減號來標記改等級內的次級別。

該機構的排名依據(jù)主要是銀行、保險、法律、咨詢管理、廣告和會計六點，具體為以下：

1、國際性、為人熟知。

2、積極參與國際事務且具影響力。

3、相當大的人口。

4、重要的國際機場，作為國際航線的中心。

5、先進的交通系統(tǒng)，如高速公路及/或大型公共交通網(wǎng)絡，提供多元化的運輸模式。

6、亞洲城市要吸引外來投資，并設有相關的移民社區(qū)。西方城市要設有國際文化和社區(qū)。

7、國際金融機構、律師事務所、公司總部（尤其是企業(yè)集團）和股票交易所，并對世界經濟起關鍵作用。

8、先進的通訊設備，如光纖、無線網(wǎng)絡、流動電話服務，以及其他高速電訊線路，有助于跨國合作。

9、蜚聲國際的文化機構，如博物館和大學。

10、濃厚的文化氣息，如電影節(jié)、首映、熱鬧的音樂或劇院場所；交響樂團、歌劇團、美術館和街頭表演者。

11、強大而有影響力的媒體，著眼于世界。

12、強大的體育社群，如體育設施、本地聯(lián)賽隊伍，以及舉辦國際體育盛事的能力和經驗。

13、在近海城市中，擁有大型且繁忙的港口。