為了更充分發(fā)揮婦女的積極作用，鼓勵婦女的創(chuàng)業(yè)熱情，1960年，在紀念“三八”國際婦女節(jié)50周年之際，全國婦聯(lián)開展了三八紅旗手和三八紅旗集體的評選活動，在全國范圍內(nèi)表彰了近1萬名婦女先進人物和以婦女為主體的先進集體，并分別授予全國三八紅旗手和全國三八紅旗集體的光榮稱號。

“文化大革命”期間，全國“三八”紅旗手（集體）的評選表彰工作一度停止。1979年，這一工作重新得到恢復。

1979年和1983年，全國婦聯(lián)分別進行過兩次萬名三八紅旗手和三八紅旗集體表彰活動。其它各年，根據(jù)具體情況進行表彰，數(shù)量不等。

2004年始，為了進一步加強對全國三八紅旗手的宣傳，全國婦聯(lián)開始了全國三八紅旗手標兵評選，從本屆和往屆全國三八紅旗手中評選10位，授予全國三八紅旗手標兵稱號，利用各種媒體手段開展集中宣傳。

據(jù)統(tǒng)計，1960年至2012年，全國婦聯(lián)共表彰了34029名全國三八紅旗手。這些全國三八紅旗手是時代的記錄者，向社會展示了女性自立自強、拼搏創(chuàng)新、勇于奉獻的精神力量。