煙臺市因境內煙臺山得名。明洪武三十一年（1398年），為預防倭寇，曾在今煙臺山設狼煙墩臺。早在商、西周、春秋時為萊國地。戰(zhàn)國屬齊國。秦代屬齊郡。漢代屬東萊郡。明、清屬登州府、萊州府。1950年，建立文登、萊陽專區(qū)和煙臺市。1983年8月30日，經國務院（83）國函字175號文件批準，撤銷煙臺地區(qū)，組建省轄地級煙臺市，實行市管縣體制。

截至2023年12月31日，煙臺市轄5個區(qū)、6個縣級市：萊山區(qū)、芝罘區(qū)、福山區(qū)、牟平區(qū)、蓬萊區(qū)、龍口市、萊陽市、萊州市、招遠市、棲霞市、海陽市。