總統(tǒng)是共和制國家最高行政國家元首的名稱，一般由直接選舉或間接選舉產(chǎn)生。在美國、印度尼西亞和菲律賓等實行總統(tǒng)制的國家，總統(tǒng)既是國家元首，又是政府首腦，在德國、意大利等議會制國家，作為國家元首的總統(tǒng)只是象征性職位，真正行使行政職權(quán)的是總理或首相，除此之外還有半總統(tǒng)制、委員制等不同的國家體制。
值得關(guān)注的是，世界各國總統(tǒng)的任期不一，例如美國總統(tǒng)經(jīng)選舉產(chǎn)生后，任期4年，可連選連任，但連選連任原則上不得超過2屆，韓國總統(tǒng)任期為5年，不得連任，意大利總統(tǒng)的任期則長達7年，以防止任何總統(tǒng)由同一屆議會兩次選出，同時也減少了總統(tǒng)對官僚機構(gòu)的依賴。
首相為“首席宰相”的縮寫，是君主立憲制國家內(nèi)閣首腦的中文通稱。在君主立憲制下，首相多為國會多數(shù)黨的黨魁或多數(shù)派的首領(lǐng)，享有非常廣泛的權(quán)力。資料顯示，首相的產(chǎn)生各國規(guī)定不一，例如英國首相只能由下院多數(shù)黨領(lǐng)袖擔(dān)任并由英王任命，日本首相則是由國會提名經(jīng)議員選舉產(chǎn)生，并經(jīng)天皇任命。除此之外，首相除了是政府首腦，也可以有其他職能，例如在二戰(zhàn)時期，英國首相丘吉爾便兼任國防大臣。
總理，也稱為閣揆，主要是指一個國家的政府首腦，負責(zé)統(tǒng)領(lǐng)中央政府的行政工作，可通用于君主制或共和制國體。總理的產(chǎn)生各國規(guī)定不一，例如德國總理由總統(tǒng)提名并經(jīng)聯(lián)邦議院全體大會選舉產(chǎn)生，法國總理由議會多數(shù)派提名并由總統(tǒng)任命等。
除此之外，各國總理的權(quán)力也不同，在實行議會內(nèi)閣制的德國，聯(lián)邦總理處于國家政治生活的中心地位，權(quán)力十分廣泛，其中包括制定總的政策指導(dǎo)方針等。而總統(tǒng)地位與之截然不同的是俄羅斯總理，因為俄羅斯實行的是半總統(tǒng)制，總統(tǒng)擁有的權(quán)力非常大，而總理的職位只是權(quán)力的執(zhí)行者，總統(tǒng)有權(quán)取消總理一職。
