《桃竹錦雞圖》中湖邊棲息著兩只錦雞,雄錦雞在山石上梳理羽毛,雌錦雞則藏于石間。石旁桃花盛開,碧竹相映,有山雀昂首翹尾棲于桃枝上,一派春意盎然之景色。
《桃竹錦雞圖》畫幅左下角有作者自題:“至正己丑,王若水為惠明作山桃錦雉圖?!扁j有朱文“澹軒”、白文“王若水”二印。
錦雞一名雉,西漢初年,為避漢高祖劉邦之后呂雉名諱,遂稱雉為“錦雞”。錦雞形狀和習(xí)性與雞相類,古人認(rèn)為雞有文、武、仁、勇、信五德,往往拿雞來比擬有德性的仁人君子,又因錦雞生有斑爛的羽毛和漂亮的長尾,因此,常常取之入畫。錦雞就成了中國花鳥畫的傳統(tǒng)題材之一,如宋徽宗趙佶的《芙蓉錦雞圖》、王淵的《桃竹錦雞圖》等。《桃竹錦雞圖》作于至正九年(1349)。
王淵(公元13世紀(jì)-14世紀(jì)中葉),字若水,號澹軒,一號虎林逸士,錢塘(今浙江杭州)人,元代畫家。其工于花鳥、人物、山水,天歷年間曾與唐棣在南京龍翔寺曾畫過壁畫,尤精于花鳥,堪稱元代花鳥畫巨擘。
《桃竹錦雞圖》是王淵純用水墨表現(xiàn)的一幅花鳥畫,是他繪畫風(fēng)格成熟以后的作品。作品采用傳統(tǒng)的右開式近景構(gòu)圖,描繪的主角是一對有著漂亮羽毛的錦雉。因?yàn)樾坌郧蔌B體格碩大,羽毛豐美,所以王淵將雄鳥作為畫中的主體,雌鳥作它的陪襯和呼應(yīng)。錦雉最引人注目的地方在它漂亮的長尾上,長長的尾巴使它的身形舒展而修長。中國古人認(rèn)為雞有文、武、仁、勇、信五德,常常將它比擬為仁人君子,王淵以它入畫,也是當(dāng)時(shí)的畫家喜歡在植物、動物身上寄托自身理想的習(xí)慣的體現(xiàn)。作為配景,作者選用了桃花與墨竹,小鳥停于竹枝,令全景呈內(nèi)斂的趨勢。
《桃竹錦雞圖》中錦雞的羽毛勾染點(diǎn)描并用,湖石連勾帶皴,再以淡墨漬染,而桃花、桃葉卻用沒骨法。全圖筆法工致、文雅,氣韻蒼古。此圖將工整雙勾的線條和細(xì)膩的水墨渲染合為一體,形成兼工帶寫的繪畫技巧,以墨代色,反映了文人畫重墨輕色的審美觀。畫家以水墨皴擦、暈染、粗細(xì)筆并用,行筆穩(wěn)健而不乏灑脫,水墨層次變化豐富,頗有透明感,全圖不著一色已俱見典雅端正,畫意蘊(yùn)藉清潤、幽靜深秀,具有元朝花鳥畫的新風(fēng)格:以筆為骨,以墨為肉,筆墨相生,互為表里,更多地運(yùn)用了渲染、干刷等筆法和濃淡、干濕的墨法,這無疑是在宋畫的基礎(chǔ)上又發(fā)展了一步。