天王寺位于山西省應(yīng)縣社鎮(zhèn)新堡村,此處人杰地靈、物阜民豐、商賈云集、經(jīng)濟(jì)繁榮,交通便利。自古以來(lái),佛教興旺,廟宇廣布。
唐太和六年(公元832年),高僧演智在山西省朔州市應(yīng)縣下社鎮(zhèn)興建天王寺。自建寺以來(lái),門庭若市,香火旺盛,遠(yuǎn)近聞名,成為塞上十三座大佛寺之一。然而由于歷史縣志的失傳,很難做詳盡考察。但天王寺現(xiàn)存石碑兩塊,可用于考證。其中一塊是清乾隆年間重修該寺的記載,另外一塊則是嘉慶年間重修的碑記。從此兩碑記可看出天王寺在清乾隆年間就已存在,也曾興盛一方。據(jù)傳當(dāng)年天王寺佛法興隆,篤信佛法之信徒甚眾。鼎盛時(shí)期,天王寺中僧眾達(dá)數(shù)千人;擁有土地三百多畝,全系水澆田,土質(zhì)肥沃,收入十分可觀;當(dāng)時(shí)天王寺占地二十余畝,規(guī)模宏大,殿宇巍峨壯觀。主要建有大雄寶殿、觀音殿、地藏殿、天王殿、閻王殿、文太師閣、三皇姑閣等。另外還鑄造了四尊大鐵佛,均身高2米有余。寺內(nèi)僧眾除專修凈業(yè)外,還應(yīng)信眾村民邀請(qǐng),為其祈求風(fēng)調(diào)雨順,消災(zāi)除難,興辦法會(huì)。
民國(guó)初年,國(guó)家重視文化教育事業(yè)的發(fā)展,在各地興辦學(xué)校。應(yīng)縣國(guó)民黨政府決定占用天王寺一些屋舍,建立縣第二高級(jí)小學(xué),自此天王寺逐漸走向沒(méi)落。源于戰(zhàn)亂的破壞,使天王寺盡毀,只留下斷壁殘?jiān)?。中華人民共和國(guó)建國(guó)后,由于政府發(fā)展經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要,在天王寺的舊址處興辦了鐵、木業(yè)生產(chǎn)合作社。一段時(shí)間后鐵、木業(yè)合作社搬遷至應(yīng)縣縣城,該處又建立了一座鄉(xiāng)村小學(xué)。由于屋宇眾多而學(xué)生較少,村委會(huì)又將一部分校舍賣與村民,來(lái)貼補(bǔ)學(xué)校的日常開(kāi)支。
2005年,天王寺舊址處夜間發(fā)出異常耀眼的明光,接連兩三次之多,村民認(rèn)為是佛光獻(xiàn)瑞之兆,遂將其轉(zhuǎn)讓與僧人義輪法師。義輪法師發(fā)四弘誓愿,決定重建天王寺,在此弘法利生、學(xué)佛修道。但由于基址有限,只建起了大雄寶殿。后義輪法師駕鶴西去,參亮法師開(kāi)始主持寺內(nèi)大小事務(wù),不斷擴(kuò)建寺院。
參亮法師熱心寺院建設(shè),數(shù)次大興土木修建殿宇、禪房。經(jīng)過(guò)法師及四眾十余年的不懈努力,天王寺現(xiàn)今占地面積2000多平方米。在原有的基礎(chǔ)上建成天王殿、觀音殿、地藏殿、念佛堂、齋堂、寮房、鐘鼓樓,塑有文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩、地藏王菩薩及十殿閻君等佛像,莊嚴(yán)殊勝。
參亮法師以身作則、率先垂范,嚴(yán)持戒律、謹(jǐn)守寺規(guī),重振天王寺十方專修凈土道場(chǎng)的宗風(fēng),使其成為當(dāng)?shù)卣诺缊?chǎng)之一,為新時(shí)期繼承發(fā)揚(yáng)佛教優(yōu)良傳統(tǒng),加強(qiáng)佛教道風(fēng)建設(shè)。除了每日的早晚課誦外,如期開(kāi)展佛事活動(dòng),并經(jīng)常舉辦延生普佛和往生普佛等法會(huì)活動(dòng),為信眾祈求福壽康寧、離諸災(zāi)厄;往生者超度亡靈、回向凈土。
1940年,日寇侵華,掃蕩血洗下社鎮(zhèn),佛門凈地也未能幸免。僧沙彌多人遭日寇殺戮,天王寺住持恩惠法師目不忍睹,對(duì)日寇的暴行忍無(wú)可忍,大開(kāi)殺戒,在與日寇的殊死搏斗中,連殺十余名日本侵略軍,最后身負(fù)重傷殉難。恩惠法師的英雄事跡在塞北一帶廣為流傳,成為僧人護(hù)法的一段佳話;也成為了愛(ài)國(guó)愛(ài)教的活教材。
參亮法師,系山西省五寨縣人氏。1998年,拜山西省朔州市應(yīng)縣凈土寺道貴法師為師,皈依三寶,剃度出家。2000年,法師前往五臺(tái)山圓照寺求受三壇大戒。受戒后,法師曾常住應(yīng)縣下社鎮(zhèn)天王寺修持佛法。2008年,天王寺住持義輪法師圓寂,接師之遺囑,出任天王寺住持。
參亮法師奉行凈土法門,秉持先師之道,以“弘法是家務(wù)、利生為事業(yè)”為宗旨,以強(qiáng)化道風(fēng)教規(guī)管理為目標(biāo),加強(qiáng)引導(dǎo)、提升正氣,制定規(guī)范、嚴(yán)格管理,內(nèi)強(qiáng)素質(zhì)、外樹(shù)形象,較好地建立起符合時(shí)代要求的教風(fēng)教貌。