1968年，畢業(yè)于中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)近代物理系，同年分配到青海西寧山川機(jī)床鑄造廠工作。
1974年，進(jìn)入中國(guó)科學(xué)院青海鹽湖研究所任職。
1979年，任加利福尼亞大學(xué)圣芭芭拉分校訪問(wèn)學(xué)者。
1980年08月，任麻省理工學(xué)院訪問(wèn)學(xué)者。
1984年08月，歷任中國(guó)科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所課題組長(zhǎng)、研究室主任、副研究員、研究員。
1986年，任加拿大首赫茲堡研究所高級(jí)客座科學(xué)家。
1991年，當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員（院士）。
1994年，任教于中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)，主持創(chuàng)建中國(guó)科學(xué)院選鍵化學(xué)開(kāi)放研究實(shí)驗(yàn)室。
1996年08月，任中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)副校長(zhǎng)。
1998年04月，任中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)常務(wù)副校長(zhǎng)。
1998年06月 - 2008年，任中國(guó)科技大學(xué)校長(zhǎng)。
1999年 - 2005年，任中國(guó)科技大學(xué)科技史與科技考古系主任。
2001年，當(dāng)選為第三世界科學(xué)院院士（發(fā)展中國(guó)家科學(xué)院院士）。
2009年02月，任四川大學(xué)教授。
2009年09月 - 2014年09月，任南方科技大學(xué)創(chuàng)校校長(zhǎng)。
2011年07月 - 2013年10月，任南方科技大學(xué)（籌）臨時(shí)委員會(huì)書(shū)記。
2013年10月 - 2014年01月，任南方科技大學(xué)黨委書(shū)記。
1982年，榮獲中國(guó)科學(xué)院“國(guó)家自然科學(xué)重大成果二等獎(jiǎng)”。
1991年，當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士。
1994年，榮獲華人物理學(xué)會(huì)“亞洲成就獎(jiǎng)”。
2000年，榮獲“安徽省重大科技成就獎(jiǎng)”。
2001年，當(dāng)選為第三世界科學(xué)院院士。
2005年，榮獲“國(guó)家自然科學(xué)重大成就二等獎(jiǎng)”。
