基本介紹

草原猛犸象是生活在北方嚴(yán)寒氣候的一種古哺乳動(dòng)物，約170萬年前起源于中國(guó)，身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大。

在其嘴部長(zhǎng)出一對(duì)彎曲的大門牙，體重可達(dá)8~19噸甚至更大，約有亞洲象的三倍大，有黑色的細(xì)密長(zhǎng)毛，具有極厚的脂肪層，厚度可達(dá)9厘米，具有極強(qiáng)的御寒能力。

動(dòng)物介紹

猛犸是韃靼語“地下居住者”的意思，真猛犸象（長(zhǎng)毛猛犸）體型一般和今天的亞洲象類似，更大的猛犸是北美的哥倫比亞猛犸和帝王猛犸，這兩種猛犸均沒有長(zhǎng)毛。猛犸的平均體型小于恐象和劍齒象，所以并不是最大的古象，但卻是最有名的。它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長(zhǎng)出一對(duì)彎曲的大門牙。

一頭成熟的草原猛犸，身長(zhǎng)達(dá)6.5米，體高約3米，與亞洲象相近，門齒長(zhǎng)1.5米左右，雖然身高不高，但身體肥碩，因而體重可達(dá)6~8噸。它身上披著黑色的細(xì)密長(zhǎng)毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達(dá)9厘米。從草原猛犸的身體結(jié)構(gòu)來看，它具有極強(qiáng)的御寒能力。

與現(xiàn)代象不同，它們并非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北方嚴(yán)寒氣候的一種古哺乳動(dòng)物。大小近似現(xiàn)代的象，但頭骨比現(xiàn)代的象短而高。無下門齒，上門齒很長(zhǎng)，向上、向內(nèi)卷曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發(fā)達(dá)的白堊質(zhì)層。

曾生存于亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區(qū)。蘇聯(lián)西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發(fā)現(xiàn)帶有皮肉的完整個(gè)體，胃中仍保存有當(dāng)?shù)厣L(zhǎng)的凍土帶的植物。我國(guó)東北、山東長(zhǎng)島、內(nèi)蒙古、寧夏等地區(qū)也曾發(fā)現(xiàn)過猛犸的化石。

科學(xué)家認(rèn)為，地球上的猛犸是死于突如其來的冰期，使得死亡后的尸體即遭凍結(jié)，故未來得及腐爛。又由于千百年來在地穴中受到冰雪的保護(hù)掩埋，故能完整地被保存下來。在阿拉斯加、西伯利亞、中國(guó)黃河流域的凍土和冰層里，曾不止一次發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物冷凍的尸體。

據(jù)記載，2009年在俄羅斯的凍土發(fā)現(xiàn)一具有毛，有皮的公的猛犸象的尸體，現(xiàn)在被保存在中國(guó)。在科學(xué)家對(duì)其進(jìn)行掃描時(shí)，還在它體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了活的腦干細(xì)胞。但目前猛犸細(xì)胞中的DNA都已非常破碎，已經(jīng)無法用于克隆。所以復(fù)原猛犸仍是一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)。

形態(tài)及特征

最大的草原猛犸，體高約4.5米，門齒長(zhǎng)2.5米左右，體重可達(dá)15噸。它身上只有稀疏的毛發(fā)甚至基本沒有毛。

猛犸象頭骨比現(xiàn)代的象短而高。從側(cè)面看，它的背部是身體的最高點(diǎn)，從背部開始往后很陡地降下來，脖頸處有一個(gè)明顯的凹陷，其形象如同一個(gè)駝背的老人。

無下門齒，上門齒很長(zhǎng)，向上、向外卷曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發(fā)達(dá)的白堊質(zhì)層。

價(jià)值及其他

化石發(fā)現(xiàn)

2001年開始，重慶自然博物館的魏光飚博士和中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所金昌柱研究員、河北省文物局謝飛研究員等一直在對(duì)從河北省泥河灣馬圈溝遺址第三文化層出土的猛犸象化石進(jìn)行研究，這些化石并不完整，只是幾塊零碎的門齒和臼齒化石，但對(duì)于從事古生物研究的專家來說，即便是一顆小小的牙齒，也能透露出上億年前生物的信息。

據(jù)魏光飚博士介紹，泥河灣遺址位于河北省張家口市陽原縣桑干河畔，距北京100多公里，在泥河灣馬圈溝遺址里含有十分豐富的哺乳動(dòng)物和其它動(dòng)植物化石，是尋找亞洲最早人類遺跡的重點(diǎn)地區(qū)。尤其是馬圈溝遺址第三文化層中發(fā)現(xiàn)了很多象類、犀類、鹿類、馬類等動(dòng)物遺骨。

研究人員對(duì)這些門齒和臼齒化石進(jìn)行仔細(xì)研究之后發(fā)現(xiàn)，這些門齒化石呈向上向后彎曲并旋卷的形態(tài)，完全符合猛犸象門齒特征，而且從臼齒化石可以看出，齒板排列緊密，數(shù)目達(dá)18片之多，“根據(jù)我們對(duì)猛犸象進(jìn)化過程的了解，從歐亞大陸最初的羅馬尼亞象到后來的長(zhǎng)毛猛犸象，它們的臼齒齒板數(shù)是不斷增加的，羅馬尼亞象第三臼齒的齒板數(shù)不超過10片，南方象第三臼齒的齒板數(shù)不超過16片，發(fā)展到草原猛犸象，第三臼齒的齒板數(shù)已經(jīng)增加到17片到22片，齒板數(shù)最多的是長(zhǎng)毛猛犸象，第三臼齒的齒板數(shù)不少于20片，最多可以有30片齒板?！蔽汗忪┦拷忉屨f，“由此可以判定這些牙齒化石來自于一頭體型龐大的草原猛犸象?！?/p>

起源

根據(jù)地層構(gòu)造分析，研究者初步推斷草原猛犸象應(yīng)該起源于中國(guó)華北地區(qū)。

更令魏光飚博士感到興奮的是，通過對(duì)地層構(gòu)造和古動(dòng)物群的比較，研究人員初步推測(cè)草原猛犸象出沒在我國(guó)華北地區(qū)的時(shí)間應(yīng)該至少在136萬年以前。在這之前國(guó)際學(xué)術(shù)界普遍承認(rèn)的觀點(diǎn)是由英國(guó)學(xué)者Lister提出的———草原猛犸象大約120萬年前起源于西伯利亞東北部。也就是說中國(guó)有可能是草原猛犸象的真正起源地。

魏光飚博士做出這一推測(cè)的依據(jù)是，草原猛犸象化石所在的馬圈溝遺址第三文化層比其旁邊的小長(zhǎng)梁遺址地質(zhì)層位要低12米到20米，根據(jù)地層沉積規(guī)律，在同一連續(xù)沉積剖面上，越高處，沉積物的地質(zhì)年代越新，在這之前，小長(zhǎng)梁地層根據(jù)古地磁證據(jù)，已經(jīng)測(cè)定其最低層位地質(zhì)年代為距今136萬年，那么比它更低的馬圈溝遺址第三文化層的地質(zhì)年代至少要早于距今136萬年。