基本介紹

哥倫比亞猛犸象是已滅絕的大象。更新世晚期分布在北美洲，身上沒有像真猛犸那樣的毛。由草原猛犸象通過白令陸橋進入北美洲后進化而來。它們最大可以長到4米高，重量達到10噸左右。同樣，因為生活的地方氣候溫暖潮濕，所以它們身體上沒有濃密的長毛。

生長與分布

猛犸象俗稱長毛象，曾在近幾十萬年來分布于愛爾蘭、歐洲、西伯利亞、中國、美國等北半球的廣大地區(qū)。這些披著濃厚皮毛的象類是冰河期的典型標志，也是人們最熟悉的古生物明星之一。真猛犸象是整個猛犸象家族的代表，除此之外人們還在亞洲發(fā)現(xiàn)了平額猛犸象、南方猛犸象以及北美洲的帝王猛犸象、哥倫比亞猛犸象、小猛犸象和產(chǎn)于俄羅斯偏遠島嶼的弗蘭格爾猛犸象。

形態(tài)及特征

哥倫比亞猛犸體型第二大的猛犸象。肩高3米，體重6~8噸，象牙長達2米。主要以草和針葉樹為主食，根據(jù)理論，哥倫比亞猛犸也以水果為主，例如桑橙、美國皂莢等，哥倫比亞猛犸的平均一天吃300公斤的植物。而和其同時代生存的美洲乳齒象由于牙齒是低冠齒而不能適應(yīng)草做食物。雖然不少方面都比哥倫比亞猛犸象落后，但其滅絕卻比哥倫比亞猛犸象晚一點。

它們生活在相對溫暖、潮濕的南方地區(qū)，故而沒有濃密的長毛。

生活習性

猛犸象最大的噱頭，也是最為人們津津樂道的特征就是它們的抗凍力。它的抗凍力體現(xiàn)在這幾個部位，首先是長毛，猛犸象長著一身能夠包裹它們?nèi)淼臐饷荛L毛，僅內(nèi)層絨毛就有10厘米厚，而頭頂?shù)耐鈱用l(fā)長30厘米，臀部的毛發(fā)更是達到了1米長。其次是耳朵和象鼻，與亞洲象、非洲象不同，猛犸象的耳朵變得較小，象鼻也縮短了，這都是為了減少熱量散失。最后是脂肪，猛犸象的皮下有厚厚的脂肪層，背部的脂肪甚至堆積得像駝峰一樣。

為了在冰天雪地里尋找食物，猛犸象還演化出獨特的鏟雪構(gòu)造，那就是長3至5米，且極度彎曲的象牙，個別雄性猛犸象的長牙甚至扭結(jié)在一起，而它們的頭顱也長成圓頂狀的“尖腦門”，以支持沉重的長牙，這樣的構(gòu)造可以讓猛犸象很快地推開地面的積雪。憑借著如此完善的裝備，猛犸象得以適應(yīng)嚴寒的氣候，成為象族中唯一挺進北緯45度以上的類群，并在艱難的環(huán)境下繁衍了數(shù)百萬年。

價值及其他

化石

在美國洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑發(fā)掘出許多哥倫比亞猛犸完整的化石。隨著冰河期的結(jié)束，它們的麻煩來了，因為這些巨獸雖然喜歡溫暖地帶，但持續(xù)的氣溫上升對缺乏有效散熱結(jié)構(gòu)的它們來說是致命的。他們只得被迫向北遷徙，但又缺乏在北方御寒的長毛。加之人類的捕殺和疾病的蔓延，它們最終黯然退出了北美洲的生物圈。有關(guān)其滅絕的更多信息可參看詞條第四紀滅絕事件。

普遍認為，哥倫比亞猛犸象于1.25萬年前滅絕。而一些化石被確認形成年代不超過9000年，而在田納西州納什維爾的化石僅形成于七千八百年前。