史志中并無(wú)確切記載,一般認(rèn)為大理國(guó)時(shí)期(公元938-1253)所建。據(jù)現(xiàn)存水目寺內(nèi)的《淵公塔銘碑》記載,水目寺為南詔龍興四年(公元813)普濟(jì)慶光禪師所建。而寺前密檐塔為紀(jì)念大理國(guó)護(hù)法公高量成之子,水目寺三祖之一的皎淵而建,因此又稱“淵公塔”。
塔西有水目寺,現(xiàn)存大殿、中殿、廂房等,規(guī)模宏大。現(xiàn)保存明代銅鐘及較多碑刻,寺右尚僧塔50余座,形成壯觀的塔林。弘圣寺塔位于大理中和鎮(zhèn)弘圣寺舊址,寺毀于明初。塔通高43.87米,16級(jí)方形密檐式空心磚塔,塔身下部為塊石砌成。全塔分為基座、塔身、塔剎3部分,塔身各層之間用磚砌出疊澀檐,其上逐層收分。
第二層?xùn)|西面設(shè)佛龕,內(nèi)置石刻佛像。第三層?xùn)|西面設(shè)券洞,與塔心相通,其上交替至16層。塔剎寶蓋為八角形,角掛風(fēng)鐸。
從唐朝起,水目山寺院經(jīng)過(guò)多次修理工建,逐漸形成了一個(gè)建筑群落,有水目、賢填充、地藏寺、靈光寺、塔院、三教閣、毗盧閣、彌陀庵等寺觀。水目山寺分為上、中、下三庵,現(xiàn)僅存的下庵,為清代宣統(tǒng)二年( 1910 年)重建, 1984 年至 1987 年重修。下庵依次是山門、塔院、前院、西北配殿、大雄寶殿,南北兩邊有僧房、香櫥、職事堂、齋堂、茶室、云會(huì)堂。下庵前面,有歷代僧人精心培植的梨數(shù)十畝。
水目寺塔為15級(jí)密檐式實(shí)心磚塔。塔平面呈正方形,通高19米,塔身下砌臺(tái)基兩層,下層臺(tái)基為方形,邊長(zhǎng)15.2米,高1.15米,用毛石壘砌,條石壓沿;第二層臺(tái)基呈八角形,邊長(zhǎng)2.2米,高1.2米,上為磚砌雙重蓮花基座。塔身第一級(jí)較高,東西方封閉式塔門。第二層以上逐級(jí)遞減,疊澀式塔檐,其上各級(jí)每面有龕洞1個(gè),塔剎由仰蓮、覆缽、寶頂組成銅質(zhì)葫蘆頂形。塔身第一級(jí)南壁繪有佛教題材壁畫23幅,畫幅高2.38米,寬2.63米,畫面雖已剝蝕不清,但尚可隱約分辨是23組佛教題材造像組成。
在塔的方形臺(tái)基上分別排列有48個(gè)石柱礎(chǔ),柱礎(chǔ)的排列為四周檐柱20棵,內(nèi)側(cè)金柱20棵,而塔身四角各有角柱2棵,計(jì)8棵。說(shuō)明在塔的底部曾經(jīng)建過(guò)雙重廊廡,也就是俗稱的“寺抱塔”。即在塔的四周,原建有八角環(huán)形殿宇,把塔圍住,塔尖從殿頂伸出,很是獨(dú)特。現(xiàn)塔殿已毀,僅留下塔基上的48個(gè)石柱礎(chǔ)。
水目山北崗有一片罕見(jiàn)的墓塔林,占地 17500 平方米,有墓塔 72 座,為云南目前發(fā)現(xiàn)數(shù)量多,規(guī)模大的塔林,在全國(guó)塔林中也名列前茅。水目山塔林為研究滇西地區(qū)的佛教禪宗文化提供了重要依據(jù)。塔林始建于宋嘉定四年 (1211 年 ) ,規(guī)模大小不等,造型風(fēng)格各異。塔身為紡錘型,塔頂呈寶珠型,整座墓塔呈寶塔型,基座為六方形或四方形須彌座,上有卷云紋、蓮花紋及人與獸的圖案雕刻?;紫戮O(shè)有墓室,四壁有臺(tái)架龕洞用以置放歷代僧尼的骨灰罐,其中大的墓室可置放 200 多個(gè)。所有墓塔從上到下全用沙石砌成,并沿山崗成梯級(jí)排列,錯(cuò)落有致,掩映在莽莽蒼蒼的松林中。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,塔林和松林交相輝映,影影綽綽,另有一番景象。步入其間,探幽訪古,塔林中不少的“謎”會(huì)令人產(chǎn)生無(wú)限的遐想。
2006年05月25日,水目寺塔作為唐至明時(shí)期古建筑,被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。
水目山位于祥云縣城東南約 20 多公里處 ,是一個(gè)故事山,一千多年的開(kāi)山歷史中,孕育了“鐵樹(shù)開(kāi)花”、“枯井取木”、“風(fēng)洞購(gòu)物”、“木犬守場(chǎng)”等神奇的傳說(shuō),以及許許多多美麗的故事,形成了厚重的文化積淀與重要的文物價(jià)值。有人曾說(shuō)過(guò),文化是旅游的靈魂。沒(méi)有個(gè)性的產(chǎn)品就沒(méi)有差異化競(jìng)爭(zhēng)的優(yōu)勢(shì),沒(méi)有靈魂的產(chǎn)品就沒(méi)有內(nèi)涵。祥云水目山山高林茂,古木參天,清泉長(zhǎng)流,再加之有獨(dú)特的文化底蘊(yùn),給人們帶來(lái)完全不同的感受,因而使其成為訪古探幽,感受自然與人文神韻的名山勝地。
水目山,深藏著一個(gè)豐厚的時(shí)空。水目寺塔曾建有滇西之首及全國(guó)罕見(jiàn)的“寺抱塔”奇觀,圍塔建筑之寺“文革”中被毀,原寺柱礎(chǔ)現(xiàn)還按原位保留,水目塔呈八方型,系濃厚唐宋建筑風(fēng)格。水目寺后山,有一株名貴的茶花童子面,一樹(shù)花開(kāi)映紅山巒。
在北崗松林中,存留一從大理國(guó)段氏國(guó)公仁懿太后之父高氏開(kāi)始,歷代眾僧圓寂之地塔林,其數(shù)量和規(guī)模居全國(guó)屈指可數(shù)的基塔林建筑之一。這片塔林,帶著歲月的滄桑,仰望天空,仿佛一個(gè)枕著青山,伴著祥云,聽(tīng)著松濤,面向山下,盤腿打座的僧人,一坐就是近千年,守護(hù)著這方水土。這片塔林,作梯狀排列,基塔高3—6米,塔身為紡錘形或四方形。紡錘形是磚塔,大理國(guó)時(shí)所建;四方塔有磚、石兩種,為明清時(shí)所建?;八P磚上有卷云紋、蓮花紋、人物、動(dòng)物浮雕圖案。塔剎有相輪、仰月、寶珠等形狀,塔基外石級(jí)通入塔內(nèi)墓室,用來(lái)放置陶制骨灰罐。近年來(lái),在保留塔林外形的修復(fù)和地下墓室的開(kāi)發(fā)建設(shè)中,黑陶火葬罐及舍利子的發(fā)掘,成為轟動(dòng)一時(shí)的熱門話題。2003年昆明國(guó)際旅游節(jié)由省佛教協(xié)會(huì)組織安放圣物舍利子法會(huì),自然成了水目山這道絢麗風(fēng)景線中醒目的亮點(diǎn)。水目山的神話傳說(shuō)更能讓你也耳目一新:“鐵樹(shù)開(kāi)花”是很早就有的傳說(shuō),童年時(shí)的兒歌“符笛符笛響,買個(gè)花馬養(yǎng),花馬跳溝,嚇著泥鰍,泥鰍告狀,告給和尚,和尚念經(jīng),念給觀音,觀音吐水,吐給小鬼,小鬼織布,織給彌渡,彌渡燒香,燒到鐵樹(shù)開(kāi)花水目山”至今還廣為流傳。這一傳說(shuō),說(shuō)的是從前水目寺內(nèi)有一和尚,為了改變?nèi)藗內(nèi)狈ζD苦創(chuàng)業(yè)的思想,就動(dòng)手雕琢鐵樹(shù),經(jīng)過(guò)幾十年的雕琢,鐵樹(shù)舒展出碧綠樹(shù)葉,開(kāi)出火紅的花朵。它告誡人們要面對(duì)艱難困苦,積極向上,堅(jiān)定信心,不斷追求,牢記鐵樹(shù)也能開(kāi)花的道理,就能實(shí)現(xiàn)自己的人生價(jià)值;名貴香樟“鴛鴦樹(shù)”的傳說(shuō),更是散發(fā)著美好的氣息,兩株枝葉繁茂的香樟樹(shù)生在一起,遠(yuǎn)看如一,近看是雙,仿佛是一對(duì)沉浸在愛(ài)情甜蜜中的愛(ài)侶,彼此不分,吸引了多少青年男女來(lái)樹(shù)下合影,以示愛(ài)情地久天長(zhǎng)。
農(nóng)歷正月初八水目山會(huì)期間,四面八方趕來(lái)觀光者更是數(shù)以萬(wàn)計(jì)。它的歷史、藝術(shù)和旅游開(kāi)發(fā)價(jià)值越來(lái)越受到人們的重視,近年來(lái),祥云縣委、縣政府對(duì)水目山作了大的舉措,挖掘水目山歷史佛教文化內(nèi)涵,豐富景區(qū)的文化底蘊(yùn),策劃開(kāi)發(fā)水目山十八景點(diǎn),現(xiàn)已完成對(duì)塔林的修復(fù)和開(kāi)發(fā),重建寶華寺戒堂,完成了寶華寺戒堂五方大佛、五百羅漢雕塑的藝術(shù)主體工程,板阮公路瀝青路面鋪設(shè)和阮水公路的改線擴(kuò)設(shè),彈石路面硬化,隨著《水目山志》、祥云風(fēng)光光碟的發(fā)行,水目山讓越來(lái)越多的人認(rèn)識(shí)了解,正以一種嶄新姿態(tài)吸引著更多游客的到來(lái)。